Deze week waren de eerste hoorzittingen over de vorig jaar geïmplodeere duikboot Titan. Ruim een jaar na het ongeval komen er steeds meer details naar boven over de toedracht van het incident. Dit is wat we nu weten.
De Amerikaanse kustwacht houdt ook komende week nog hoorzittingen om te reconstrueren wat er precies is gebeurd in juni 2023. Zo doen voormalig medewerkers van OceanGate Expeditions, het bedrijf achter de gezonken Titan, hun verhaal over de in de Atlantische Oceaan geïmplodeerde duikboot. Ook deelde de Amerikaanse kustwacht nog niet eerder vertoonde beelden van het wrakstuk.
De gezonken Titan stuurde zijn laatste bericht zes seconden voordat het contact wegviel. De duikboot was ongeveer negentig minuten onder water toen het laatste bericht werd verstuurd. Daarin werd gemeld dat er twee gewichten waren losgemaakt, om terug te keren naar de oppervlakte. Zes seconden later verloor het moederschip Polar Prince het contact met de onderzeeër.
Volgens de advocaat van een van de nabestaanden wijst het laatste bericht erop dat de bemanning van de onderzeeër wist dat er iets misging en de verkenning wilde afbreken. Dat wordt tegengesproken door de kustwacht, die stelt dat de zin "alles gaat goed hier" een van de laatste berichten was.
De dagen voor het ongeval had het vaartuig al last van technische problemen. Dat heeft Steven Ross, wetenschappelijk expert van OceanGate, volgens BBC verklaard. Ross was tijdens deze eerdere tocht van de Titan nog een van de inzittenden. Toen al begon de onderzeeër door een defect rond te tollen. Inzittenden zouden zijn "rondgestuiterd".
Ross zei niet te weten of de onderzeeër na dit incident nog was gecontroleerd. Ook het platform waar de Titan moest aanmeren, bleek blij terugkeer een defect te vertonen, waardoor passagiers pas na een uur van boord konden.
De duikboot was voor de fatale expeditie al een aantal keer succesvol onder water gegaan. Volgens Paul Iske, hoogleraar Open Innovation and Business Venturing aan de Universiteit Maastricht, betekende dat niet voldoende veiligheid om deze keer ook te gaan. "Meerdere experts geven tijdens de zittingen deze week aan dat de veiligheid niet goed was. Stockton Rush, de eigenaar en ook bemanningslid, had moeten weten dat dit niet verantwoord was", vertelt hij aan NU.nl.
"Iedere keer dat de boot zo ver naar beneden gaat, komt er enorme druk op te staan. De duikboot moet daarna helemaal uit elkaar gehaald en geïnspecteerd worden voor de volgende duik." Iske maakt de vergelijking met de luchtvaart. "Het vliegtuig is zo'n veilig vervoersmiddel door alle strenge veiligheidseisen- en checks. Het is bekend dat ieder haarscheurtje een crash kan veroorzaken. Bij de Titan hadden ook zulke grondige inspecties moeten plaatsvinden."
Een ingenieur voelde zich onder druk gezet om de onderzeeër gereed te maken. De hoofdingenieur van het bedrijf, Tony Nissen, getuigde maandag volgens persbureau AP dat hij zich onder druk gezet voelde om de boot klaar te maken voor de expeditie. In 2019 had hij al een eerdere expeditie verboden, omdat volgens hem de Titan niet werkte zoals verwacht. Toen werden uiteindelijk aanvullende tests uitgevoerd, voordat de expeditie door kon gaan.
Medewerkers werden emotioneel tijdens het vertellen van hun verhaal in de rechtszaal. Volgens een vrijwilliger op de expeditie, Renata Rojas, leken de bemanningsleden en passagiers vlak voor vertrek opgewekt, meldt de BBC. Rojas zegt dat ze "vijf lachende mensen op weg naar hun reis" zag. Ze vertelt dat ze wist dat een risicovolle operatie was, maar dat ze zich nooit onveilig heeft gevoeld.
Hadden passagiers de grote risico's vooraf kunnen weten? Iske: "Iedereen, behalve misschien de jongen die door zijn vader is meegenomen, had kunnen weten dat dit een risicovolle operatie was."
Het was in zekere zin een experiment, vertelt Iske. "Ik neem aan dat ze de bewust waren van de risico's, en die hebben ze toch genomen." Er waren signalen dat het niet 100 procent veilig was. "Daardoor was deze expeditie echt niet verantwoord. Hopelijk worden er veiligheidslessen getrokken uit de zittingen."
Een getuige claimt dat het ongeval voorkomen had kunnen worden. David Lochridge, voormalig operationeel directeur van OceanGate, voelde zich in de steek gelaten doordat zijn klachten rondom veiligheid niet zijn opgevolgd.
Vanaf het moment dat hij in 2010 bij het bedrijf kwam werken, had hij het gevoel dat hij werd gebruikt om het bedrijf wetenschappelijke geloofwaardigheid te geven, meldt persbureau AP. Al in 2018 kaartte hij veiligheidsproblemen aan. Op de vraag of hij vertrouwen had in de manier waarop de Titan werd gebouwd, antwoordde hij: "Helemaal geen vertrouwen."
Ook volgens Iske is Rush te eigenwijs geweest. "Hij trok zich niets aan van bestaande kennis en gaf aan een simpeler model te hebben gebouwd dat goedkoper was", vertelt Iske. "Hij trok zich dan ook niets aan van experts die aangaven dat er veiligheidsrisico's waren. Rush heeft iedereen overruled en is toch doorgegaan."
Volgende week vindt de tweede hoorzittingsweek plaats en komen meer getuigen aan het woord.
Source: Nu.nl algemeen