Het nieuwe Champions League-seizoen gaat om 18.45 uur van start, onder meer met de wedstrijd Juventus-PSV. De aftrap markeert ook het begin van de nieuwe opzet van het miljardenbal. Hoe zitten de competitiefase, de tussenronde en de knock-outfase in elkaar?
Om de Europese eliteclubs tevreden te houden, kondigde de Europese voetbalfederatie Uefa in 2021 een nieuwe opzet aan van de eigen Champions League. Dat was ook een reactie op het klappen van de Super League, het initiatief van een aantal topclubs om – buiten de Uefa om – een eigen Europese competitie te organiseren.
Met de nieuwe opzet wil de Uefa meer topwedstrijden op de speelkalender krijgen, al in een eerder stadium van het seizoen. Ook hoopt de bond op meer gelijkwaardige wedstrijden.
‘Iedere wedstrijd telt’, volgens de Uefa. Salonremises en clubs die aan het einde van de groepsfase nergens meer om spelen, behoren volgens de bond tot het verleden. Welke veranderingen zijn er doorgevoerd om dit te bewerkstelligen?
Over de auteur
Jasper Daams is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De Champions League volgt de trend van de alsmaar groeiende landencompetities zoals het EK en het WK. Ook ’s werelds belangrijkste clubcompetitie komt dit seizoen met een uitgebreider deelnemersveld: van 32 naar 36 teams. Mede daardoor speelt iedere club niet zes, maar acht wedstrijden.
Voor het eerst sinds het seizoen 1992-’93 is er geen poulefase. In plaats daarvan kiest de Uefa voor een competitiefase waarin alle ploegen op een hoop zijn gegooid, en waarin alle uitslagen een ranglijst van 36 clubs vormen, als ware het toernooi een competitie.
In deze fase treffen de clubs acht verschillende tegenstanders, waartegen ze één keer spelen. Voorheen ging het om zes wedstrijden, verspreid over drie tegenstanders (met een uit- en thuiswedstrijd). Bij de loting van drie weken geleden heeft speciaal ontwikkelde software bepaald welke ploegen het tegen elkaar opnemen.
De toevoeging van twee extra speelronden leidt ertoe dat deze fase van het miljardenbal tot na de winterstop duurt. Iedere deelnemer is daarom al verzekerd van wat in voorgaande jaren een doel op zich was: overwinteren in Europa. De laatste speelronde, op 29 januari, belooft spectaculair te worden. Alle 36 teams spelen dan tegelijkertijd om uit te maken wie doorgaat naar de volgende ronde.
De bovenste acht posities op de ranglijst vormen de heilige graal: die clubs zijn direct geplaatst voor de achtste finales. De nummers 9 tot en met 24 van de competitiefase zijn veroordeeld tot een tussenronde. Voor de clubs die na 29 januari de onderste twaalf plekken bezetten, zit het Europese seizoen erop. Er zakken in de nieuwe opzet geen ploegen af naar de Europa League, wat voorheen gebeurde met de nummers drie uit de poulefase.
De tussenronde die de Uefa introduceert in de Champions League, bestond voorheen al in de Europa- en Conference League. De nummers 9 tot en met 24 van de competitiefase maken in deze knock-outronde over twee wedstrijden (uit en thuis) uit welke acht clubs doorgaan naar de laatste zestien.
De eindnotering in de competitiefase bepaalt welke ploegen elkaar treffen in de tussenronde. De nummers 9 tot en met 16 hebben tijdens de loting een geplaatste status. Zij nemen het op tegen de ploegen die zijn geëindigd op plek 17 tot en met 24.
Deze fase van het toernooi kent geen verrassingen ten opzichte van vorige edities. Vanaf de achtste finales wordt iedere ronde gespeeld over een thuis- en uitwedstrijd, met uitzondering van de finale. De acht beste clubs van de competitiefase zijn verzekerd van een geplaatste status in de loting voor de achtste finales. Deze clubs worden gekoppeld aan een club uit de tussenronde.
Na de achtste finales heeft niemand nog een geplaatste status en kunnen alle clubs elkaar treffen. Tijdens de loting voor de achtste finales wordt meteen bepaald welke weg clubs moeten afleggen in de aanloop naar de finale, die plaatsvindt op 31 mei 2025 in de Allianz Arena in München.
De Uefa verwacht dat de opbrengst uit de vier Europese toernooien dit seizoen toeneemt van 3,5- naar 4,4 miljard euro. Dat geld verdient de bond grotendeels met de verkoop van de tv-rechten. Hoe meer wedstrijden, hoe meer de Uefa kan verkopen.
Dankzij die extra inkomsten kon het prijzengeld voor de toernooien flink worden verhoogd. Onder de Champions League-deelnemers verdeelt de Uefa dit seizoen bijna 2,5 miljard euro, vorig seizoen was dat ruim 2 miljard. Naast een riante startpremie (ruim 18 miljoen euro) krijgen de clubs bonussen voor hun prestaties.
Een ander deel van de inkomsten gaat naar de organisatie van het toernooi en naar solidariteitsgelden voor niet-deelnemers. Ook strijkt de bond zelf een deel op, in de vorm van provisies.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant