De Champions League gaat deze week in vernieuwde vorm van start. Wat betekent de uitbreiding van 32 naar 36 deelnemers voor de status en het verloop van het toernooi én de belasting van de spelers? "Ik denk dat het heel leuk wordt."
Het nieuwe format betekent onder meer extra duels (van zes naar acht), slechts één thuis- of uitwedstrijd tegen dezelfde tegenstander en geen strijd om overwintering. De hoofdfase van de Champions League loopt namelijk tot eind januari.
Eigenlijk weet niemand exact wat er van de vernieuwde opzet verwacht kan worden. Toen Peter Bosz onlangs om zijn mening werd gevraagd, bestempelde de trainer van PSV het als "één groot vraagteken".
Het nieuwe Champions League-seizoen begint voor PSV dinsdagavond om 18.45 uur met een uitwedstrijd tegen Juventus. Voor Feyenoord start de vernieuwde opzet van het miljardenbal donderdag op hetzelfde tijdstip met een wedstrijd tegen Bayer Leverkusen in De Kuip.
Huub Stevens, die namens PSV als speler in de voormalige Europacup I én als trainer in de Champions League actief was, is benieuwd. "Ik vind die nieuwe opzet avontuurlijk en interessant. Je weet niet wat je kunt verwachten. Je krijgt meer tegenstanders die je normaal gesproken alleen in de halve finale of de finale treft."
"Het wordt in de Champions League zwaar voor clubs als PSV en Feyenoord, maar wel leerzaam. Het kan ze echt wat opleveren. Als je meer wedstrijden speelt, krijgen de spelers meer ervaring. Zeker jonge spelers kunnen er heel veel van leren."
Interessant en leerzaam of niet, er lijken op voorhand ook een aantal nadelen aan de nieuwe opzet te kleven. Martin Jol, die als trainer van Ajax de Champions League haalde en ook met onder meer Roda JC, RKC Waalwijk, Tottenham Hotspur en Hamburger SV in Europa speelde, wijst op overbelasting. Er wordt al regelmatig geklaagd over de volle voetbalkalender.
"Ik hoorde Manchester City-coach Josep Guardiola er laatst nog terecht over klagen. Het gáát eigenlijk gewoon niet", zegt Jol. "De laatste jaren was het al van de zotte, er kwamen steeds meer wedstrijden bij. De nieuwe opzet is aardig gevonden, maar uiteindelijk gaat het alleen maar om geld."
Ook vindt de 68-jarige Jol het speelschema niet helemaal eerlijk. "Als je zelf uit tegen FC Barcelona speelt en een concurrent speelt thuis tegen Barcelona en uit tegen een mindere ploeg, dan is die concurrent in het voordeel. Ik ben wel benieuwd hoe dat gaat uitpakken."
"Ik denk niet dat de UEFA het systeem wat dat betreft heeft geperfectioneerd. De ene ploeg is thuis beter dan de andere ploeg. En veel clubs kunnen beter thuis dan uit tegen Barcelona en Paris Saint-Germain spelen. Het is een kwestie van geluk."
Dat het om geld gaat, klopt absoluut, vertelt sportmarketeer Chris Woerts. "Het is heel simpel: tv-stations klaagden geregeld dat er te veel saaie wedstrijden waren. Daardoor stonden de rechten onder druk. Nu doen er meer clubs mee en wordt het spannender. Het is een soort Super League."
Dat plan van meerdere topclubs voor een nieuwe Europese competitie werd uiteindelijk onder druk van de UEFA afgeschoten. Maar volgens Woerts profiteren ook de Nederlandse deelnemers van de forse prijzenpot in de nieuwe Champions League.
"Meer aantrekkelijke wedstrijden betekent meer inkomsten. Het levert ook PSV en Feyenoord bijvoorbeeld veel geld op. Ze kunnen meer geld uitgeven en meer spelers gaan kopen. Als in de top veel geld binnenkomt, wordt dat rondgepompt in de rest van het voetbal. Zo gaat dat."
De startpremie in de Champions League gaat van 15,6 naar 18,6 miljoen euro per jaar. Het prijzengeld van alle Europese toernooien stijgt van 3,7 naar 4,4 miljard euro. "En ook de tv-gelden gaan omhoog. Er is meer geld opgehaald dan gedacht met de verkoop van de rechten", zegt Woerts, die de vernieuwde vorm ook voor fans aantrekkelijk vindt.
"De nieuwe generatie zit veel op TikTok en sociale media, maar de interesse in live voetbal neemt niet af. Mensen blijven hun favoriete team volgen. Je moet het vanuit wereldperspectief bekijken. Er wordt vanuit de VS, het Midden-Oosten en Azië gekeken. Ik denk dat het nieuwe format heel leuk is."
De Champions League-opzet werd in het verleden vaker veranderd. Zo werd in de beginjaren van deze eeuw teruggegaan van twee groepsfases naar één. "Dat was toen ook vernieuwend. Laten we gewoon afwachten hoe het uitpakt", zegt Stevens.
De zeventigjarige oud-voetbaltrainer vindt overigens - net als Woerts - dat ondanks de extra wedstrijden niet moet worden geklaagd over overbelasting. "Als je leeft als een prof, mag drie wedstrijden in de week eigenlijk geen probleem zijn. Het zit vooral tussen de oren. Je wilt als professional toch vooral graag winnen? Je krijgt nu de kans om je te meten met de Europese top. Dat is toch fantastisch?"
Source: Nu.nl algemeen