Het publiek in AFAS Live hoopte dit weekend op een eindzege van Michael van Gerwen of Raymond van Barneveld op de World Series of Darts Finals, maar kreeg Luke Littler als winnaar. De Engelse tienersensatie voelde zich onverslaanbaar in Amsterdam.
Het Nederlandse publiek had Littler dit weekend voor en tijdens de partijen tegen Van Barneveld en Van Gerwen begroet met boegeroep en gefluit. Maar na de zege van 'The Nuke' op Michael Smith zondagavond in de finale, toonde het publiek in AFAS Live tóch waardering voor de zeventienjarige sensatie.
Terwijl Littler met de gouden trofee in zijn handen stond, zong het publiek 'There's only one Luke Littler' - een liedje dat het dartspubliek vroeger vaak zong voor dartslegende Phil Taylor. De zichtbaar genietende Littler zweepte het publiek daarna op, door de trofee een aantal keer omhoog te slingeren.
Niet veel later verscheen er in een knus pershoekje een glimlach op het gezicht van de hoofdrolspeler, nadat hij was geconfronteerd met zijn interactie met het publiek. "Ik wist dat het publiek niet voor mij zou zijn als ik tegen Raymond en Michael zou spelen", zei Littler tegen een aantal verslaggevers.
"Maar ik ben blij dat ik ze heb verslagen en hun fans aan mijn kant heb gekregen. Zeker tegen Raymond was het lastig. Maar ik kreeg tegen Michael (Van Gerwen, in de halve finales, red.) óók veel gejuich na mijn winnende dubbel. Dat had ik niet verwacht."
Het publiek in AFAS Live leek te beseffen dat het dit weekend naar een buitengewoon talent had gekeken. Littler strooide in Amsterdam met goede scores en spectaculaire finishes. Bovendien gooide de darter uit Warrington in iedere wedstrijd een gemiddelde van meer dan 100 punten per drie pijlen.
Na een moeizame eerste ronde tegen Ross Smith - Littler overleefde matchdarts - had geen speler een antwoord op de Engelsman. Van Barneveld verloor na een goede kwartfinalepartij met 6-4. Van Gerwen was kansloos, doordat Littler 107,95 gemiddeld gooide en hem in de laatste negen legs geen kans op een dubbel gaf.
En in de finale tegen Smith (11-4-zege) was Littler dusdanig oppermacht, dat hij er een aantal keer voor koos om een dubbel via een omweg uit te gooien, om het publiek te vermaken.
Littler, die na de Premier League-eindzege zijn tweede grote televisietitel won, voelde zich onverslaanbaar in Amsterdam. "Ik voelde me on top of the world. Zeker toen ik die negen legs op rij pakte tegen Van Gerwen. Ik kon het amper geloven, dat lukt bijna nooit iemand."
Littler pakte voor het eerst een titel op Nederlands grondgebied. In januari greep hij er in Den Bosch net naast, door in de finale van de Dutch Darts Masters te verliezen van Van Gerwen. In Amsterdam was het wel raak, en dat door onderweg twee Nederlanders te kloppen.
"Om hier in Nederland als nummer één geplaatst te komen en 'Barney' en the man to beat (Van Gerwen, red.) te verslaan... Dat is geweldig. Het zijn twee mannen tegen wie ik vroeger opkeek."
Er lijken weinig spelers in staat Littler in zijn huidige vorm van grote titels af te houden. Dit jaar staan onder meer de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK in Londen nog op het programma. Het kunnen dan ook mooie laatste maanden van het jaar worden voor de Engelsman.
Lukt het hem bijvoorbeeld om de wereldtitel te pakken in Alexandra Palace, waar hij vorig jaar als zestienjarige debutant de finale haalde? Littler denkt niet te ver vooruit. "Mijn doel is om dit jaar nog een major (één van de grote dartstoernooien, red.) te winnen. Welke ik het liefste win? Dat maakt niet uit. Als ik er maar eentje win."
Na dit weekend zijn er nog maar weinig dartsliefhebbers die eraan twijfelen of dat gaat gebeuren.
Source: Nu.nl algemeen