Het is zo’n beetje het hardnekkigste broodje aap in de techwereld: slinkse adverteerders luisteren continu via mobiele telefoons onze gesprekken af om op die manier superpersoonlijk te kunnen inspelen op onze behoeften. Praten we met een huisgenoot over een airco? Jawel hoor, niet veel later verschijnt een advertentie op ons mobieltje met een airco.
Het verhaal is hardnekkig, maar al ontelbare keren gedebunkt. Dat de techbedrijven het in alle toonaarden ontkennen, is misschien niet bijzonder overtuigend, maar het feit dat ook onafhankelijke onderzoekers keer op keer geen bewijs vinden wel.
Maar hoe kan het dan dat we advertenties zien die precies lijken te weten waar we het net over gehad hebben? Mogelijk speelt confirmation bias een rol: tussen de honderden advertenties valt precies die op van het merk waarover je het zojuist nog had, terwijl dit toeval is. En verder weten adverteerders natuurlijk wel degelijk veel over onze belangstelling. Hiervoor hoeven ze ons niet af te luisteren: ons surfgedrag verraadt al enorm veel.
Goed, waarom moeten we het er nu toch weer over hebben? Omdat onlangs via nieuwssite 404 Media een wel heel opmerkelijk document naar buiten is gekomen van mediabedrijf CMG Local Solutions, dat precies dit belooft aan adverteerders: het afluisteren van gesprekken via de microfoon van mobiele telefoons.
Lees maar mee met de salespitch: ‘Wat zou het voor uw bedrijfsvoering betekenen als u potentiële klanten kon benaderen die op dat moment praten over hun behoeften aan uw diensten?’ Nee, het is geen Black Mirror-aflevering, zegt CMG er nog bij, alsof een referentie naar de inktzwarte dystopische serie een pluspunt is.
Met zijn dienst Voice Data kunnen ‘verontrustend accurate’ advertenties op de arme consument worden afgevuurd. ‘Ja, onze telefoons luisteren naar ons’, zet CMG er in chocoladeletters bij.
Wat? Dus toch?
Gevraagd naar deze praktijken ontkennen techbedrijven Amazon, Meta en Google (die expliciet door CMG als partner worden genoemd) in alle toonaarden dat ze hieraan meewerken. ‘Meta gebruikt de microfoon van je telefoon niet voor advertenties en we zijn hier al jaren duidelijk over’, zo zegt het moederbedrijf van Facebook bijvoorbeeld. Google zou al actie hebben ondernomen door CMG uit zijn partnerprogramma te verwijderen.
De grote vraag blijft: kunnen we worden afgeluisterd? Ja, technisch is dat mogelijk. Mobieltjes hebben immers microfoons aan boord en zijn altijd aan internet verbonden. Denk ook aan spraakassistenten als Siri of Google Assistant, die in actie komen na het spreken van specifieke commando’s als ‘Hey Google’.
CMG lijkt gebruik te willen maken van gespreksgegevens die afkomstig zijn van andere apps. Wie een dubieuze app installeert en achteloos op alles ‘ja’ klikt, kan onbedoeld toestemming geven voor toegang tot de microfoon door zo’n app, zegt een veiligheidsexpert tegenover Newsweek.
Ook al is het onwaarschijnlijk dat Voice Data in de praktijk wordt gebruikt, het devies is helder: controleer tijdens installatie van nieuwe apps waarvoor je precies toestemming geeft. Wat sowieso trouwens verstandig is. En kijk, bij twijfel, eens op het scherm van je mobieltje. Zowel iOS als Android meldt duidelijk wanneer de microfoon in gebruik is.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant columns