Rusland en Oekraïne hebben zaterdag 206 krijgsgevangenen uitgewisseld. Het was de derde keer in een maand tijd dat de twee landen gevangenen ruilden. Dat proces is volgens president Zelensky versneld door de Oekraïense inval in de Russische regio Koersk.
Onder de 103 Oekraïense gevangenen die zaterdag werden vrijgelaten bevonden zich leden van de Azov-brigade, die begin 2022 drie maanden lang standhield tegen een grote Russische overmacht in de Oekraïense havenstad Marioepol.
De stad werd totaal verwoest, en de laatste Oekraïense militairen werden na een bittere strijd gevangengenomen en in bussen afgevoerd naar Rusland. Op haar Telegramkanaal meldde de brigade zaterdag dat zich onder de vrijgelatenen 23 Azov-militairen bevonden. Zij hebben sinds mei 2022 in Russische gevangenschap doorgebracht.
De gevangenen die zaterdag vrijkwamen waren allemaal kaalgeschoren en sterk vermagerd. Fotografen legden vast hoe sommigen, met de Oekraïense vlag over hun schouders, telefoneerden met hun familie. Volgens president Zelensky werden zaterdag 82 soldaten en onderofficieren, en 21 officieren van het leger, de grenswacht en de politie vrijgelaten. Ook Rusland bevestigde de vrijlating van 103 militairen. Volgens het Russische ministerie van Defensie bevonden ze zich in Belarus.
Over de auteur Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuid-Oost Azië.
De gevangenenruil kwam tot stand door bemiddeling van de Verenigde Arabische Emiraten. Die hebben naar eigen zeggen sinds begin dit jaar de hand gehad in acht uitwisselingen, waarbij in totaal een kleine tweeduizend krijgsgevangenen werden vrijgelaten. Drie daarvan vonden plaats in de afgelopen weken. Vrijdag 13 september hadden Oekraïne en Rusland ieder al 49 gevangenen uitgewisseld, en in augustus ook al een keer 115. Dat waren er duidelijk meer dan in de maanden daarvoor.
Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky is deze versnelling een rechtstreeks gevolg van de Oekraïense verrassingsinval in de Russische regio Koersk. In een videoboodschap zei hij zaterdag: ‘Vooral onze operatie in Koersk gaf de noodzakelijke impuls.’
Op 6 augustus viel een grote Oekraïense troepenmacht met steun van drones, zware wapens en artillerie de regio Koersk binnen. De Russische troepen daar waren volledig verrast, en de Oekraïeners slaagden erin zo’n dertig kilometer Rusland binnen te dringen. Ze veroverden tientallen dorpen, en namen bij hun actie zoveel mogelijk Russen gevangen, blijkt uit berichten over de inval. De gevangenen moesten als ‘wisselgeld’ dienen. Bij de verrassingsaanval werden volgens Oekraïense berichten minstens 600 Russen krijgsgevangen gemaakt.
Het ruilen van krijgsgevangenen tussen beide landen was overigens ook vóór ‘Koersk’ geen zeldzaamheid. Hoewel ze niet rechtstreeks met elkaar praten, hebben ze sinds het begin van de Russische invasie, in februari 2022, al 57 keer gevangenen uitgewisseld. De Oekraïense ombudsman voor mensenrechten, Dmytro Loebinets, maakte bekend dat Oekraïne daarbij in totaal 3.672 krijgsgevangenen heeft teruggehaald.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant