Fabels over migranten hebben het stadje Springfield in de Amerikaanse staat Ohio op zijn kop gezet. Presidentskandidaat Donald Trump maakte de plek het symbool van het ‘falende asielbeleid’ van de Democraten, waar migranten huisdieren zouden eten en ziektes verspreiden.
Bommeldingen leidden donderdag tot de evacuatie van het gemeentehuis, enkele openbare gebouwen en een school. Vrijdag was het opnieuw raak en moesten leerlingen en personeel op drie scholen het pand gehaast verlaten. Ook kregen verschillende ambtenaren dreigmails binnen. Volgens burgemeester Bob Rue ging zeker een van de bommeldingen gepaard met denigrerende opmerkingen over Haïtiaanse migranten.
Springfield speelt plotseling een grote rol in de Republikeinse verkiezingscampagne. Immigratie is voor veel Amerikanen een belangrijk verkiezingsthema en het is tegelijkertijd een zwakke plek voor de Democratische Partij. De Republikeinse running mate J.D. Vance beklaagt zich als senator van Ohio al langer over het aantal Haïtiaanse migranten dat in de staat komt wonen en werken en de negatieve gevolgen die dat voor de bestaande inwoners zou hebben.
Over de auteur Carlijn van Esch is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
De specifieke aandacht voor Springfield ontstond nadat een inwoner tijdens een bijeenkomst in het lokale gemeentehuis zei dat Haïtiaanse migranten eenden uit het park hadden gestolen om op te eten. Vervolgens schreef een inwoner op Facebook dat de kat van haar buren was verdwenen en vermoedelijk opgegeten door immigranten. Later betuigde de vrouw spijt en verwijderde de post.
Het verhaal was intussen al flink opgeblazen en een eigen leven gaan leiden op sociale media: Haïtiaanse migranten zouden in Springfield massaal huisdieren stelen en opeten. Bewijzen ontbraken. Foto’s en video’s die rondgingen bleken niet uit Springfield te komen en hadden niets te maken met de Haïtiaanse gemeenschap. De politie zegt ook nooit dergelijke meldingen te hebben binnengekregen.
Tijdens het tv-debat met Kamala Harris vertelde Trump het verhaal voor het oog van miljoenen kijkers. De moderator wees hem op het gebrek aan bewijs, maar Trump antwoordde dat hij er iets over op televisie had gezien. Daarna deelden Republikeinse politici met AI gegenereerde beelden van Trump met katten en eenden in zijn armen op sociale media. ‘Stem alsjeblieft op Trump zodat Haïtiaanse immigranten ons niet opeten’, schreef de Republikeinse senator Ted Cruz bij een plaatje van twee knuffelende katten.
Trump herhaalde de mythe vrijdag tijdens een persconferentie. ‘Jarenlang was het een geweldige plek. Veilig. Leuk. Nu hebben ze er 20.000 en ik hoorde vandaag dat het er 32.000 zijn’, zei Trump over de Haïtiaanse migranten die in zijn woorden Springfield hebben ‘verwoest’. Zijn oplossing: ‘grote deportaties. ‘We gaan deze mensen weghalen. We brengen ze terug naar Venezuela’, besloot hij zijn warrige persconferentie.
Zijn running mate JD Vance deed ook nog een duit in het zakje. ‘In Springfield, Ohio, heeft een enorme stijging plaatsgevonden in het aantal besmettelijke ziektes, huurprijzen, tarieven voor autoverzekeringen en misdaad’, schreef hij vrijdag op X. ‘Het immigratiebeleid van Kamala Harris is erop gericht dit in elke stad in ons land te doen.’ Daarop reageerde de districtscommissaris van gezondheidszorg direct dat het aantal infecties van geen enkele besmettelijke ziekte substantieel is toegenomen.
Intussen zijn de gevolgen voor de inwoners van Springfield enorm. Vooral Haïtiaanse migranten, het mikpunt van de anti-migratie-retoriek, voelen zich niet meer veilig. Bezorgde inwoners vertellen de Haitian Times dat het aantal gevallen van intimidatie en vandalisme sterk is toegenomen en dat ze zich niet gesteund voelen door de lokale politie.
De ochtend na het verkiezingsdebat besloten veel Haïtianen in Springfield om hun kinderen thuis van school te houden. ‘Deze ochtend zijn we allemaal slachtoffers’, zei een vrouw die nu zes jaar in Springfield woont en uit veiligheidsoverwegingen anoniem wil blijven. Vandalen hadden ’s nachts de ruiten van haar auto ingeslagen. ‘Ik moet gaan verhuizen, want deze regio is niet meer goed voor mij. Ik kan niet eens mijn huis uit om naar de Walmart te gaan. Ik ben bang.’
‘Springfield is een prachtige gemeenschap en uw huisdieren zijn hier veilig’, reageerde burgemeester Rue van Springfield vrijdag in een televisie-interview. Hij riep nationale politici op om ‘te begrijpen wat hun woorden doen met steden als Springfield’ en te stoppen met het verspreiden van desinformatie. President Joe Biden veroordeelde de aanvallen op de Haïtiaanse inwoners vrijdag. ‘Een gemeenschap die op dit moment in ons land wordt aangevallen. Het is gewoon fout. Het moet stoppen.’
Haïti is afgelopen jaren door de ene ramp na de andere getroffen, waardoor armoede, politieke instabiliteit en geweld enorm zijn toegenomen. Het is een van de zestien landen waaraan de Amerikaanse overheid een tijdelijke beschermingsstatus heeft verleend, die het migranten makkelijker maakt om een werkvisum te krijgen. Als president probeerde Trump een einde te maken aan deze status voor Haïti, dat hij een ‘shithole’ noemde.
De afgelopen vier jaar hebben zich volgens rapporten bijna 20 duizend Haïtianen in Springfield gevestigd. Dat is een enorme hoeveelheid voor een plaatsje dat in 2020 nog maar 58.000 inwoners telde. De lokale industrie stond vanwege een groot tekort aan arbeidskrachten om de nieuwkomers te springen, maar binnen de gemeenschap bestond ook veel argwaan en angst. De demografische verandering heeft veel druk gelegd op huisvesting en lokale faciliteiten zoals ziekenhuizen en scholen.
Afgelopen december botste een Haïtiaanse migrant met zijn auto op een schoolbus, waarbij een 11-jarige jongen om het leven kwam. Voor velen was het ongeluk een bewijs dat Haïtiaanse migranten roekeloze chauffeurs zijn en daarmee een gevaar voor de gemeenschap vormen. Landelijke Republikeinse politici halen het verhaal nu ook steeds aan, tot afschuw van de ouders van het slachtoffer.
‘Moreel failliete politici, zoals Bernie Moreno, Chip Roy, J.D. Vance en Donald Trump, hebben de naam van mijn zoon genoemd en zijn dood gebruikt voor politiek gewin’, zei Nathan Clark, de vader van de jongen, woensdag tijdens een bijeenkomst in het gemeentehuis. ‘Ze kunnen alle haat uitbraken over illegale immigranten en de grenscrisis die ze willen en zelfs onware beweringen over pluizige huisdieren die worden verscheurd en opgegeten door leden van de gemeenschap. Maar ze hebben nooit Aiden Clark uit Springfield Ohio mogen noemen. Stop alsjeblieft met de haat.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant