De twee Amerikaanse astronauten die sinds juni vastzitten in de ruimte hebben een persconferentie gehouden vanuit het internationale ruimtestation ISS. Door een technisch mankement keerde hun ruimteschip zonder hen terug naar de aarde. Ze missen hun families, maar zijn ‘dankbaar’ voor de extra tijd in de ruimte.
De terugkeer van hun Starliner-ruimteschip zonder hen aan boord was een moeilijk moment, aldus het zwevende astronautenduo, bestaande uit Sunita Williams en Butch Wilmore, vanuit een van de ISS-modules. Tegelijkertijd waarderen ze dat mensen op aarde zich om hun welzijn bekommeren. ‘De bezorgdheid om ons is hartverwarmend’, aldus Wilmore.
Terwijl Wilmore zijn dochters laatste jaar op de middelbare school moet missen, heeft Williams vooral heimwee naar haar twee honden en vrienden. ‘Voor hen is het ook moeilijk’, zegt Williams. ‘Maar iedereen begrijpt het en wil dat we terugkomen.’
Over de auteur
Sebas van Aert is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De opgewekt en gezond ogende astronauten zeggen zich niet in de steek gelaten te voelen door Boeing, de fabrikant die jaren aan het ruimtevoertuig werkte waarmee Williams en Wilmore naar het ISS reisden. Tijdens de missie lekte de Starliner helium en weigerden meerdere motoren gedeeltelijk dienst. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa durfde het daarom niet aan om de twee terug te laten reizen met het voertuig, dat vorige week dus huiswaarts keerde zonder de astronauten.
Door jarenlange training waren de astronauten echter voorbereid op het onverwachte. ‘Het is riskant, zo gaat dat in deze business’, zegt Williams. Wilmore voegt toe dat hij ‘veerkracht’ voelt en ze hebben geleerd om met allerlei mogelijke scenario’s om te gaan. ‘Je moet het doen met wat de Heer je geeft, wat dat ook is.’
De missie zou aanvankelijk slechts acht dagen duren, maar door de technische problemen is dat acht maanden geworden. In februari worden ze opgehaald door een voertuig van SpaceX, extra pijnlijk gezien het een concurrent is van Boeing. Waar Boeing nog altijd worstelt met het vervoeren van astronauten van en naar het ISS, lukt dat SpaceX al sinds 2020. Hoewel Williams zegt dat het niet haar voorkeur geniet om met een ruimteschip van de rivaal te reizen, is het ‘in het belang van zowel Nasa als het land’.
Tot slot gaat het over de Verenigde Staten, waar op 5 november presidentsverkiezingen worden gehouden. Beide astronauten zijn van plan vanuit de ruimte hun stem uit te brengen via een speciaal PDF-document dat door Nasa wordt opgestuurd. Wilmore heeft zijn aanvraag voor het stembiljet al opgestuurd en verwacht deze ‘de komende weken te ontvangen’. Williams is ook enthousiast: ‘stemmen vanuit de ruimte is pretty cool’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant