Het Russische leger is voor het eerst een grote tegenaanval begonnen tegen de Oekraïense troepen in Koersk. Moskou claimt zeker tien gehuchten te hebben heroverd, maar vooralsnog gaat het slechts om een kleine terreinwinst.
Het is nog onduidelijk of het om een voorbode gaat van een groter tegenoffensief of dat de Russen nu al alles op alles zetten om een einde te maken aan de Oekraïense inval in de Russische grensregio. Oekraïne leek in ieder geval niet onder de indruk toen president Zelensky donderdag bevestigede dat er een tegenoffensief gaande is.
Zo benadrukte hij dat Kyiv het wel had verwacht. ‘Het verloopt volgens ons plan’, aldus de president. Het Russische ministerie van Defensie zei dat sinds dinsdag, toen de operatie begon, tien gehuchten weer onder controle staan van het leger. Dit is nog niet bevestigd door onafhankelijke bronnen. Wel zouden de Russen volgens denktank Institute for the Study of War (ISW) licht oprukken.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
De Russen hebben de aanval geopend in de noordwestelijke hoek van het gebied dat door Oekraïne is veroverd. De gevechten vinden plaats nabij de dorpen Snagost, dat zich op zo’n tien kilometer van de Oekraïense grens bevindt, en het noordelijker gelegen Korenovo.
Volgens het ISW zouden de Russische gevechtseenheden slechts marginale vooruitgang boeken door succesvolle tegenaanvallen van het Oekraïense leger. Bovendien zijn de Oekraïners zelf nog in het offensief.
Oekraïense soldaten proberen de Russische aanvallen bij Snagost te frustreren door de bruggen over de rivier Sejm te vernietigen, onder andere met het Himars-artilleriesysteem. Op diverse geverifieerde video’s is onder andere te zien hoe bij het dorp Karyzj een brug wordt uitgeschakeld door een regen van raketten. Op andere beelden worden Russische soldaten op motorfietsen bestookt met een Himars nadat ze een pontonbrug over de rivier zijn overgestoken.
De Oekraïense artillerie neemt ook de Russische genie-eenheden onder vuur die de pontonbruggen bouwen. Toch weten genoeg Russische militairen de rivier over te steken. Op dinsdag was op een video te zien hoe een Russische kolonne met tanks en pantserwagens de aanval op Snagost opent nadat ze erin geslaagd waren de Sejm over te steken.
Volgens de Oekraïense nieuwssite Deepstate, die uitgebreid bericht over de Russische troepenbewegingen, is de situatie in de linkerflank van de Oekraïners verslechterd. Maar volgens het ISW weten de Russen alleen op te rukken in gebieden die de Oekraïners niet volledig onder controle hebben. ‘Russische tegenaanvallen tegen beter voorbereide en geconsolideerde posities, zullen waarschijnlijk veel minder succesvol zijn’, aldus het ISW.
Het Russische tegenoffensief wordt uitgevoerd door luchtlandingstroepen van het VDV en mariniers, elite-eenheden die voor de invasie bekend stonden als de beste van de Russische krijgsmacht. Maar beide onderdelen hebben tijdens de oorlog zware verliezen geleden en moesten daarna weer worden opgebouwd.
Moskou hoopt dat met de inzet van deze troepen het bezette deel van Koersk weer snel kan worden ingenomen. Tot voor kort werden gewone legereenheden, met voornamelijk dienstplichtigen, hier in de strijd geworpen. Dat Rusland er nog altijd niet in is geslaagd om de Oekraïense inval tot staan te brengen, laat opnieuw zien hoe gehavend het Russische leger is na meer dan twee jaar vechten.
Een van de doelen van Oekraïne is om met het offensief in Koersk ook de situatie aan het front in Oost-Oekraïne te beïnvloeden, erkende de Oekraïense bevelhebber Oleksandr Syrsky vorige week.
Volgens Syrsky boeken de Russen in de Donbas minder terreinwinst omdat Moskou gedwongen is eenheden aan het front – onder andere van het VDV – te verplaatsen naar Koersk. Dat wordt weersproken door Sergej Sjojgoe, de voormalig Russische minister van Defensie, die nu de baas is van de Russische Veiligheidsraad.
Sjojgoe beweert dat de Russen sinds de verrassingsaanval op Koersk erin geslaagd zo’n duizend vierkante kilometer in Oost-Oekraïne in te nemen. Zijn bewering is niet door onafhankelijke bronnen bevestigd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant