Israël heeft zondagnacht een riskante operatie uitgevoerd op Syrische bodem. Commando’s die met helikopters waren gedropt, verwoestten een centrum voor de bouw van langeafstandsraketten voor Hezbollah.
Dat meldt The New York Times op gezag van anonieme Amerikaanse en andere westerse functionarissen. Voor zover bekend is het de eerste keer in decennia dat Israël in Syrië zo’n grondoperatie uitvoert. De Amerikaanse legerleiding was kort van tevoren op de hoogte gesteld.
De operatie vond plaats bij een groot wapencomplex nabij de stad Masyaf in westelijk Syrië, en begon met een reeks Israëlische bombardementen. Volgens het onafhankelijke Syrische Observatorium voor Mensenrechten (gevestigd in Londen) vielen daarbij 25 doden, onder wie twee Hezbollah-strijders, elf Syriërs die op de loonlijst stonden bij de Iraanse Revolutionaire Garde en vijf onschuldige burgers. Een luchtafweerinstallatie zou zijn uitgeschakeld. Het complex fungeert sinds jaren als fabriek voor de productie van hoogwaardige, precisiegeleide raketten, zowel voor het Syrische regime als voor bondgenoot Hezbollah.
Over de auteur
Jenne Jan Holtland is correspondent Midden-Oosten voor de Volkskrant. Hij woont in Beiroet. Hiervoor was hij correspondent Centraal- en Oost-Europa.
Wat er na de bombardementen gebeurde, is minder duidelijk. Mogelijk blijft dat zo, want de Israëlische regering laat zich nooit uit over dergelijke operaties, en ook de Syrische regering hult zich in stilzwijgen. Het besluit om commando’s te sturen zou volgens een bron van The New York Times zijn genomen toen bleek dat de bombardementen cruciale delen van het complex niet hadden bereikt.
Met helikopters zouden enkele tientallen commando’s vervolgens zijn ingevlogen. Syriëkenner Charles Lister deelde op zijn weblog een geluidsopname die hem door Syrische bronnen werd toegespeeld, waarin het nachtelijke geluid van helikopters te horen is. De commando’s zouden zich met touwen hebben laten zakken, waarna er gevechten uitbraken. Daarbij viel een onbekend aantal doden – mogelijk de bewakers van het complex. Aan Israëlische kant zou niemand zijn gedood. Een deel van het complex zou met explosieven zijn opgeblazen.
De Syrische oppositiezender Syria TV meldde woensdag het nieuws als eerste, en zei erbij dat Israël een aantal leden van de Iraanse Revolutionaire Garde zou hebben gekidnapt. Daarvoor is echter geen bewijs. Navvar Saban, Syrië-expert verbonden aan het Omran Centre for Strategic Studies, zegt tegen de Volkskrant dat hij niet denkt dat er iemand gevangen is genomen.
De operatie werd uitgevoerd door de Israëlische elite-eenheid ‘Shaldag’, aldus de doorgaans goed ingevoerde website Axios. Volgens bronnen van de site zou Israël de ontwikkeling van het complex sinds vijf jaar nauwgezet hebben gevolgd. De legerleiding zou een grondoperatie twee keer eerder hebben overwogen, maar zag daar telkens vanaf vanwege de grote risico’s. Voor 2011 werd het complex door de Syrische regering gebruikt voor de productie van chemische wapens.
Israël voert sinds 2013 geregeld bombardementen uit op Syrische bodem, om de wapenproductie en aanvoerlijnen van Hezbollah in dat land de nek om te draaien. Hezbollah behoort net als het Palestijnse Hamas tot de zogeheten ‘as van het verzet’ die onder leiding staat van het Iraanse bewind van opperste leider Ali Khamenei. Op 31 juli doodde Israël Hamas-leider Ismail Haniyeh in Teheran, met als gevolg dat de hele regio wekenlang de adem inhield, beducht voor een kettingreactie tussen Iran en Israël. Tot nu toe is die uitgebleven.
Hezbollah en andere pro-Iraanse milities hebben in Syrië vrij spel, aangezien het bewind van president Bashar al-Assad na jaren van burgeroorlog verzwakt en bankroet is. Sinds de terreuraanval van Hamas op 7 oktober vorig jaar is het aantal Israëlische luchtaanvallen flink opgeschroefd, met tientallen doden tot gevolg. Andersom bestoken diezelfde pro-Iraanse groeperingen Israël geregeld met raketten en drones, zowel vanuit Syrië als buurland Libanon.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant