Max Verstappen was vrijdag de snelste in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Dat was een bemoedigend begin van het weekend, na een lastig optreden in Italië. Er zijn nog wel wat slagen om de arm.
Verstappen klokte zijn 1.45.546 in de slotseconden van de training, op de rode softbanden. Red Bull deed dat met twee auto's, want Sergio Pérez reed kort daarvoor de derde tijd. Niet alle topteams deden zoveel pogingen om tot een snelle tijd te komen.
Lewis Hamilton was tweede met zijn Mercedes, op drie tienden van Verstappen. De Brit sloot de training af op de softbanden. Zijn landgenoot Lando Norris, de naaste belager van Verstappen in de titelstrijd, klokte slechts de vierde tijd. Maar McLaren eindigde de training op de mediumbanden en was dus duidelijk minder bezig met het rijden van snelle rondjes. Norris en zijn teamgenoot Oscar Piastri (zesde) waren meer bezig met racesimulatie met meer brandstof in de auto.
De snelle tijden van Verstappen én Pérez vertellen dus niet het hele verhaal. Toch is het voor Red Bull een opsteker dat de snelheid duidelijk aanwezig is na de worsteling op Monza. Het geplaagde team kwam bovendien met een licht aangepaste vloer naar Azerbeidzjan, mogelijk een eerste stap naar een oplossing voor de balansproblemen waar de coureurs al langer over klagen. Verstappen stipte donderdag wel aan dat het zeker langer duurt voor de problemen echt zijn opgelost.
Voor Ferrari, dat in Bakoe bij de favorieten wordt gerekend, begon het weekend minder voortvarend. Carlos Sainz deed aardig mee met een vijfde tijd in de slotfase. Er was een crash van Charles Leclerc, die twee weken geleden in Monza de race won. Daarmee begon het weekend voor de nummer drie in de WK-stand verre van ideaal.
Niet dat hij onder de streep heel veel baantijd misliep. Er waren in totaal drie onderbrekingen in de rommelige training. De eerste rode vlag was nog vrij onschuldig: er lag een stukje van een Racing Bull op het lange rechte stuk. Leclerc zorgde met een klapper in de bandenstapels in bocht 15 voor de tweede onderbreking. De Monegask blokkeerde zijn banden en schoot met de Ferrari hard rechtdoor, met flinke schade tot gevolg.
Daarmee was het nog niet gedaan: Franco Colapinto, debutant bij de vorige race in Italië, was verantwoordelijk voor de derde rode vlag. De Williams-coureur gleed weg bij het insturen van bocht 4 en klapte zijwaarts in de betonnen muur. De Argentijn bleef ongedeerd, wat niet gold voor zijn auto. De Williams-monteurs mogen aan de slag om de auto gereed te krijgen voor de tweede vrije training, die om 15.00 uur begint.
Source: Nu.nl algemeen