McLaren heeft meer duidelijkheid verschaft over het opleggen van teamorders. Kopman Lando Norris kan WK-leider Max Verstappen nog inhalen en Oscar Piastri gaat hem daar als tweede coureur desgevraagd bij helpen. Toch moet het vooral vanuit Norris zelf komen.
De eerste ronde, tijdens de Italiaanse Grand Prix, het gebeurde in een flits: Piastri schoot zijn teamgenoot en raceleider Norris voorbij in de Variante della Roggia. 'Ballsy', noemen ze dat in Piastri's thuisland Australië. Norris was er niet zo blij mee, want hij viel terug naar de derde plaats. Een grote kans om echt in te lopen op Verstappen - slechts zesde in Monza - werd zo gemist.
Het was een treffend voorbeeld van Norris' grootste probleem. De Brit heeft na lastige jaren bij McLaren opeens de kans om kampioen te worden, maar uitgerekend nu steekt zijn jongere, onervaren teamgenoot hem steeds vaker naar de kroon. Die handicap voor Norris is vooral een luxeprobleem voor McLaren. Twee topcoureurs, wie wil dat nou niet? Het is wel een kwestie van goed managen.
Dat deed McLaren tot dusver nauwelijks. Piastri mocht doen wat hij wilde. Nu heeft teambaas Andrea Stella dan toch ingegrepen. Piastri: "Het team heeft me gevraagd of ik wil helpen. De laatste paar races heb ik al gezegd dat ik dat zou doen als het me werd gevraagd. Het is voor een coureur natuurlijk niet iets eenvoudig om mee in te stemmen. Maar hier staat meer op het spel dan mijn eigen belang. Het gaat om het grote plaatje."
Het grotere perspectief is de eerste rijderstitel voor McLaren sinds 2008 (Lewis Hamilton). Norris staat met nog acht Grand Prix's s te gaan op 62 punten van de worstelende Verstappen. De afgelopen weken liep Norris in op de Nederlander, maar met echt grote stappen gebeurde dat niet. Dat lag grotendeels aan Norris zelf.
De 24-jarige Brit was vooral in Zandvoort in topvorm, daar won hij oppermachtig. Toch raakt Norris bij al zijn starts van pole de leiding kwijt, zijn er openlijke onzekerheden en is hij niet het gezicht van een doortastende titelcampagne, zoals Verstappen of Hamilton. Norris is snel, maar niet altijd even doortastend.
Wat Piastri hem 'aandeed' op Monza was de Australiër bij een coureur uit de categorie Verstappen, Hamilton of Fernando Alonso echt niet gelukt. Die hadden hem lachend van de baan gedrukt.
Als Norris de titel wil pakken, moet hij dat zelf afdwingen. Dat beseft hij zelf als geen ander. "Ik wil ook geen kampioenschap cadeau krijgen. Dat voelt op korte termijn misschien geweldig, maar op de lange termijn kan ik er niet trots op zijn. Dat wil ik niet, zo wil ik geen kampioen worden."
Verstappen verslaan, dat moet Norris zelf doen. En dat weet hij. "Ik wil winnen door met Max te vechten, door Max te verslaan, door mijn tegenstanders te verslaan en te bewijzen dat ik de beste op het circuit ben. Zo wil ik winnen."
Duidelijke taal van Norris. Hij verwacht dan ook niet van Piastri dat hij zeges afstaat. "Nee, het zal eerder gaan om lagere posities. Maar als hij voor een overwinning heeft gevochten en die verdient, dan verdient hij die ook."
Een overwinning van Piastri helpt McLaren ook als team. De eerste prioriteit zal zijn om de constructeurstitel binnen te slepen. Dat lukte het team uit Woking voor het laatst in 1998. Red Bull staat in deze strijd nog maar acht puntjes voor. De kans dat Norris en Piastri daar samen overheen gaan, is meer dan reëel. McLaren heeft door de bank genomen de snelste auto.
Het betekent niet dat winnen ze goed afgaat. Norris won in Miami dankzij een gunstige safetycar. Daarna was McLaren echt snel in Boedapest en Zandvoort. In andere races zaten de concurrenten - Mercedes, Ferrari en Red Bull - veel dichterbij en lukte het McLaren niet om te winnen. Het gat naar Verstappen dichten is, ondanks de recente vorm van de Nederlander, daarom niet zo eenvoudig als het misschien lijkt.
Norris moet races winnen en moet dat vooral op eigen kracht afdwingen. Toch is het een voordeel als hij daarbij niet te veel wordt dwarsgezeten door zijn teammaat Piastri, zoals in Monza.
"Daar hebben we het over gehad. We kwamen die chicane als eerste en derde uit, terwijl we er met een grote voorsprong in gingen", legde hij zelf uit. "Dat zouden we nu anders aanpakken", beaamde Piastri. Het viel binnen de 'papayregels' van het team (niet crashen met je teamgenoot). Die zijn nu wat verder aangescherpt.
Norris: "We doen dit om me een betere kans te geven tegen Max Verstappen. Maar we kunnen er ook als team van profiteren. Het gaat niet alleen om mij. Het geeft vooral duidelijkheid over hoever je kunt gaan, hoeveel risico je kunt nemen en waar de grenzen liggen, dat soort dingen."
Maar de grondhouding bij de achtervolger van Verstappen blijft onveranderd. Hij gaat voor de wereldtitel, zonder duwtje in de rug van Piastri. "Als ik de titel op een paar punten misloop, doet dat vast pijn. Maar ik ben hier ook om te racen. Als een andere coureur het beter doet, dan moet ik beter mijn best doen. Ik wil niemand iets afnemen."
Source: Nu.nl algemeen