Vandaag is voor het eerst een commerciële ruimtewandeling gemaakt. Is dit de volgende stap in het realiseren van ruimtereizen naar bijvoorbeeld de maan of Mars? En kunnen we dan allemaal zo'n reisje boeken of blijft dat iets voor de allerrijksten?
Het was een bijzonder moment: vandaag rond het middaguur maakten miljardair Jared Isaacman (geldschieter van de missie) en SpaceX-medewerker Sarah Gillis een heuse ruimtewandeling. De hele operatie was live te volgen via het X-account van SpaceX. De missie was de risicovolste van het bedrijf tot nu toe, maar alles verliep goed.
Eerder organiseerde SpaceX, het ruimtebedrijf van Elon Musk, al wel een commerciële ruimtereis. Maar toen kwamen de inzittenden niet daadwerkelijk buiten het ruimtevaartuig. Dat gebeurde deze keer dus wel.
De 41-jarige Isaacman en 30-jarige Gillis zaten nog wel met een kabel vast aan het ruimtevaartuig. Ze zijn de eerste betalende ruimtevaarders die zo'n wandeling hebben gemaakt. Tot dan toe hadden alleen door overheden betaalde ruimtevaarders dat gedaan.
Ruimtevaartdeskundige Peter Batenburg benadrukt dat deze ruimtewandeling qua techniek niet baanbrekend is. In de jaren zestig van de vorige eeuw maakten Alexei Leonov uit de toenmalige Sovjet-Unie en Edward White uit de VS ook al ruimtewandelingen. "Maar als je kijkt naar dat commerciële gedeelte, dan is het wel een nieuwe stap."
De implementatie van de technieken die in de jaren zestig en zeventig zijn gebruikt om naar de maan te gaan, is inmiddels grotendeels verdwenen, gaat hij verder. En voor de nieuwe implementatie zijn veel financiële middelen en politieke wil nodig, vult kenner Erik Laan aan.
Dat nu ook een commerciële partij geld steekt in de mogelijkheden om naar andere planeten of de maan te gaan, is volgens hen een goede zaak. Ruimtevaartorganisaties als NASA en ESA kunnen in de toekomst ook veel aan die ontwikkelingen hebben.
Laan vindt het fantastisch dat Isaacman dit doet, zeker in vergelijking met de commerciële ruimtereizen waarbij welvarende mensen de ruimte in kunnen en de aarde vanachter het raampje van een ruimtestation kunnen bewonderen. "Daar heb ik op een gegeven moment meer moeite mee gekregen. Want al het geld dat daarin gaat, draagt niet echt bij aan de vooruitgang van de ruimtevaart."
"Het kost ook een hoop energie om zo'n raket überhaupt in de ruimte te brengen", voegt hij eraan toe. "Dat ding zit bomvol met kerosine en vloeibare zuurstof. Op de totale CO2-emissie van de planeet is het niks, maar het is wel veel uitstoot per persoon."
Een bezoek aan de maan of Mars is ook na deze ruimtewandeling nog ver weg, benadrukken de experts. Laan: "Ik geloof wel dat het uiteindelijk gaat gebeuren. Maar wanneer is een beetje koffiedik kijken. Ik denk dat het nog wel even op zich laat wachten en dat je het echt over 2040 of 2050 hebt."
Ook Batenburg denkt dat er nog een lange weg te gaan is. "De ruimtewandeling van vandaag is een belangrijke stap, maar wel een van de eerste stappen van het commercieel bereikbaar maken van andere planeten en de maan. Het is echt niet zo dat we er nu bijna zijn."
En als het dan over een lange tijd wél kan, dan hangt er wel een prijskaartje aan. Isaacman wil niet zeggen hoeveel hij heeft betaald voor de ruimtemissie van vandaag, maar het lijkt erop dat het om honderden miljoenen dollars gaat. De ontwikkeling van de ruimtevaart van de komende jaren zal er ook niet voor zorgen dat een tripje betaalbaar wordt voor de doorsneeburger, wat bij de luchtvaart decennia geleden wel het geval was, legt Laan uit.
"Op een gegeven moment is de ontwikkeling van vliegtuigen zo doorgezet dat luchtvaart toegankelijk werd voor het grote publiek. Dat is voor de ruimtevaart heel lastig. SpaceX doet nu een poging om een nieuwe raket te bouwen: Starship. Als die raket straks werkt, betrouwbaar en herbruikbaar is, dan heb je een model dat het misschien tot een factor 100 goedkoper maakt om echt naar de ruimte te gaan. Dan wordt het betaalbaarder, maar het blijft heel duur. Het zal niet te vergelijken zijn met een vliegticket."
Ook de concurrentie tussen bedrijven die in de toekomst ruimtereizen gaan aanbieden, zal de prijs van een ticket niet drukken, denken beide experts. Dat heeft er onder andere mee te maken dat de interesse in een trip door de ruimte lijkt tegen te vallen.
Voor de eerder genoemde ruimtereisjes die je voor een paar minuten naar de rand van de ruimte brengen, blijkt namelijk ook weinig animo te zijn, benadrukt Batenburg. "Er werd gedacht: we vliegen iedere twee weken, er zijn genoeg mensen die daar 2 ton voor neertellen. Maar nu blijkt dat het om zo'n twee à drie vluchten per jaar gaat."
Source: Nu.nl algemeen