Jared Isaacman werd donderdagmiddag iets voor één uur Nederlandse tijd de eerste burgerastronaut die succesvol de ruimte betrad gehuld in slechts een ruimtepak. Een pak dat niet eerder in de praktijk was getest.
Het was een nieuwe primeur voor de internationale ruimtevaart: op het moment dat missiecommandant Jared Isaacman en later ook zijn collega Sarah Gillis donderdagmiddag hun ruimteschip Crew Dragon via het luik in de neus verruilden voor een vrije beweging door het kosmische, werden ze de eerste astronauten van een commerciële missie die een ruimtewandeling uitvoerden.
Tot nog toe werden zulke specialistische handelingen alleen gedaan door mensen die de astronautenopleidingen van overheidsinstanties als Nasa of diens Europese tegenhanger Esa hadden doorlopen.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Internationale vakmedia en verschillende experts omschreven de ruimtewandeling vooraf als een van de meest ‘riskante ooit’. Dat vanwege het feit dat Crew Dragon geen luchtsluis heeft. Open het luik, en het binnenste van het ruimteschip wordt direct blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte.
Vandaar dat de bemanning voor het openen van het luik ook de bemanningscabine in vacuüm bracht. Vanaf dat moment waren de astronauten voor overleving geheel overgeleverd aan hun gloednieuwe ruimtepakken, die tijdens deze ruimtewandeling voor het eerst werden getest.
De ruimtewandeling begon officieel zelfs al ruim een half uur voor het moment dat het luik open ging. Zodra de helmen dichtgingen en SpaceX zuurstof de ruimtpakken in ging pompem om deze onder druk te brengen, ging de klok al lopen.
Dat vervolgens ook de cabine in vacuüm terecht kwam, betekende overigens dat ook de andere twee bemanningsleden - Kidd Poteet en Anna Menon - donderdag officieel een ‘ruimtewandeling’ uitvoerden, ook al bleven ze tijdens dit deel van de missie zelf binnen.
‘Bij Nasa en Esa was deze missie nooit op deze manier goedgekeurd’, zei de Nederlandse astronaut André Kuipers eerder deze week tegen de Volkskrant. ‘Ik houd m’n hart vast, maar het kan natuurlijk ook gewoon goed gaan.’
En goed gaan deed het. De ruimtewandeling, uitgevoerd op honderden kilometers boven het aardse, was live te volgen via het socialmediaplatform X van SpaceX-CEO Elon Musk.
Dat zorgde voor spectaculaire livebeelden van de camera’s aan het ruimteschip en in de helmen van de astronauten. Niet alleen konden kijkers live meekijken hoe Isaacman de zwengel bediende die het luik van de Crew Dragon opende, ze konden ook meegenieten van de spectaculaire blik op de aarde, hangend in de ruimte, die hij zelf zag op het moment dat hij de grens vanuit het schip naar het kosmische daarbuiten passeerde.
‘Het uitzicht hier ziet er best goed uit’, zei Isaacman met de nodige understatement toen hij het luik had geopend, waarna in het controlecentrum een luid gejuich opsteeg.
Polaris Dawn werd dinsdag gelanceerd en boekte op woensdag al een eerste primeur, toen ruimteschip Crew Dragon zo’n 1.400 kilometer van de aarde vloog: het verst dat mensen de ruimte in zijn geweest sinds de Apollomissies naar de maan in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw.
Op zaterdag zullen de vier astronauten weer terugkeren naar aarde.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant