Max Verstappen was de laatste weken regelmatig in de Red Bull-fabriek om een oplossing te zoeken voor de problemen met zijn RB20. Hoe kan een coureur zijn team helpen in de fabriek? Voormalig Formule 1-testrijder Ho-Pin Tung legt het uit.
Red Bull en de 26-jarige Verstappen proberen al maanden de problemen rond de auto op te lossen. De Nederlander heeft al sinds de Grand Prix van Spanje geen race meer gewonnen en staat inmiddels zes wedstrijden droog. Dat overkwam hem voor het laatst in 2020, toen hij elf races op rij niet wist te winnen.
Verstappen vertelde in Monza dat hij in de Red Bull-fabriek in Milton Keynes was geweest om zijn team te helpen. Ook voor de race in Bakoe zou hij een bezoek brengen aan de Engelse stad. "Ik heb gelezen dat Verstappen uren in de simulator heeft doorgebracht', zegt Ho-Pin Tung tegen NU.nl. "Ik denk om een oplossing te zoeken voor de balansproblemen in zijn auto",
De voormalige testrijder legt uit dat Formule 1-teams in de basis met twee verschillende simulatoren werken. "Een daarvan is de zogeheten driver in the loop, wat de teams ook wel afkorten tot DIL. In die simulator zit een coureur in een monocoque die identiek is aan de raceauto. Daarmee rijdt de coureur over een virtueel circuit."
"Dat is waar Verstappen naar verwijst als hij het over 'de sim' heeft. Daar kan je aanpassingen in de afstelling doen zoals je die ook in een normale raceauto doorvoert."
"De andere simulator is puur software", aldus Tung. "Daarin wordt een bepaalde afstelling ingevoerd en daar komt vervolgens een rondetijd uitrollen. Alleen houdt die simulator er geen rekening mee hoe goed berijdbaar een auto is voor een coureur. Er komt een rondetijd uit, puur op statische gegevens."
"In die simulatie kan de auto heel snel zijn, maar voor een coureur kan het zijn dat een auto met die afstelling in de praktijk totaal niet berijdbaar is. Daardoor kan het verschil tussen de resultaten uit de simulator en wat er daadwerkelijk op het asfalt gebeurt soms heel groot zijn."
Waarschijnlijk heeft Verstappen daarom de laatste weken zoveel tijd in de fabriek doorgebracht. "In principe is de correlatie tussen de DIL en wat daadwerkelijk op het asfalt gebeurt heel goed. Maar in dit geval zal Verstappen in de DIL met dezelfde afstelling als op Monza hebben gereden om te kijken of het gevoel hetzelfde was als in de praktijk. Dit om de correlatie te checken en waar nodig te verbeteren."
Als de correlatie in orde is, zijn de bevindingen in de simulator gelijk zijn aan die op het asfalt. Dan kunnen de teams gaan werken aan een afstelling voor de auto. Tung: "Dat doen ze ook met eigen simulatorrijders. Die kunnen tot op zekere hoogte de rijstijl van Verstappen nabootsen, maar helemaal identiek is dat niet. Het komt in de Formule 1 soms aan op honderdsten of duizendsten seconden per ronde, die finesses zijn belangrijk."
"Hoe een auto reageert of aanvoelt, is voor iedere coureur verschillend", legt Tung uit. "Een oplossing die voor de ene simulatorcoureur goed werkt, hoeft voor Verstappen in de auto dus niet goed aan te voelen. Daar komt bij dat bepaalde balansproblemen in de auto op meerdere manieren kunnen worden opgelost."
"Wanneer je bijvoorbeeld halverwege de bocht onderstuur krijgt, kun je dat oplossen door de rijhoogte te verlagen aan de voorkant. Hoe lager de auto ligt, hoe minder onderstuur en hoe meer grip je hebt. Je kunt er ook voor kiezen om de voorkant met de vering wat zachter te maken of door het differentieel anders te zetten. Een combinatie van dit alles kan ook."
"Dat is het lastige. Alles werkt natuurlijk met elkaar samen. En welke oplossing werkt het beste zonder dat je daar de meeste bijeffecten mee krijgt en nieuwe problemen creëert? De truc is om dat op te lossen."
Verstappen kan deze problemen deels oplossen tijdens een Grand Prix-weekend, omdat de tijd beperkt is. "Niet alleen omdat je te maken hebt met de tijd van een sessie, je bent ook beperkt door het aantal banden dat je mag gebruiken", zegt Tung. 'In een simulator kan Verstappen met meerdere constanten werken."
Overigens rijden andere testcoureurs van het team ook tijdens een raceweekend in de simulator in de fabriek. Het is niet zo dat Red Bull in paniek is door Verstappen zelf veel simulatorwerk te laten verrichten.
Tung: "Zoiets gebeurt altijd ter voorbereiding op races. Alleen viel het me op dat Verstappen de laatste weken wel erg benadrukte dat hij hier druk mee bezig is. Hij heeft er dit keer meer tijd ingestoken dan normaal, zo lijkt het. Red Bull hoopt daardoor een beter beeld te krijgen van de oplossing in de afstelling voor Verstappen."
Mogelijk heeft Red Bull dit weekend al baat bij de bevindingen van Verstappen als in Bakoe de Grand Prix van Azerbeidzjan op het programma staat. De race begint zondag om 13.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl algemeen