Hij richtte vanuit de kelder van zijn ouders een miljardenbedrijf op, beklom ijswanden op Antarctica, en vliegt voor de lol in straaljagers. Donderdag staat Jared Isaacman voor zijn risicovolste uitdaging tot nog toe: een ruimtewandeling in een ongetest ruimtepak.
Miljardair en adrenalinejunkie Jared Isaacman (41) is het slechtst mogelijke voorbeeld voor ouders die hun kinderen willen overtuigen de middelbare school af te maken. Want vanaf het moment dat hij op 16-jarige leeftijd van school is gegaan, heeft hij in duizelingwekkend tempo successen en records aaneengeregen.
Isaacmans succesverhaal begint wanneer hij nog in zijn schooltijd aan de slag gaat als ICT-consultant bij het Amerikaanse bedrijf Merchant Services Inc. (MSI). Naar zijn mening gaat dat bedrijf veel te omslachtig om met de levering van hun diensten voor creditcardbetalingen aan bedrijven.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Na amper zes maanden bij MSI neemt hij ontslag en richt, precies volgens het clichébeeld van techmiljardairs, een softwarebedrijfje op in de kelder van zijn ouderlijk huis. Bij dat bedrijf, United Bank Card, de voorloper van het huidige Shift4Payments, neemt hij allereerst zijn vader in dienst. Die geeft daarvoor prompt zijn eigen baan op als vice-directeur van een bedrijf in alarmsystemen.
Kort daarop volgt zijn goede vriend Brendan Lauber, die twee jaar ouder is dan Isaacman. Lauber verlaat de universiteit om deel uit te kunnen maken van het nieuwe bedrijf. ‘Dat kostte niet veel overtuigingskracht’, zei de tegenwoordige vicevoorzitter van Shift4Payments, daar in 2020 over tegen het Amerikaanse zakenblad Forbes. ‘Ik wist meteen dat deze jongen de real deal was.’
Spoel door naar nu en het privévermogen van Isaacman wordt, voornamelijk dankzij zijn aandelen (38 procent) in Shift4Payments, geschat op een grove 1,7 miljard euro. Het bedrijf zelf verwerkt jaarlijks zo’n 260 miljard aan transacties en heeft onder meer grote hotel- en restaurantketens als Hilton, de Four Seasons en Kentucky Fried Chicken als klant.
Maar Isaacman wil meer zijn dan alleen zakenman. Terwijl zijn bedrijf grote successen boekt, begint het bij hem rond 2003 te kriebelen. Hij pakt een nieuwe hobby op: vliegen.
Na een jaar of twee achter de stuurknuppel van propellervliegtuigen promoveert hij naar straalvliegtuigen en straaljagers. Opnieuw gaat het snel: Isaacman richt onder meer het Black Diamond Jet Team op, een team van stuntpiloten, onder wie hijzelf, die vliegshows uitvoeren bij bijvoorbeeld American Football-wedstrijden van de NFL.
In 2009, op 26-jarige leeftijd, boekt Isaacman zelfs een heus wereldrecord met de snelste vlucht in een straalvliegtuig rond de aarde. In 61 uur en 51 minuten vliegt hij van en naar Morristown New Jersey. Hij scherpt het vorige record aan met maar liefst 21 uur. Momenteel staat de teller voor Isaacman als piloot op meer dan honderd luchtshows en ruim 70 duizend vlieguren.
Ook in het vliegerswereldje begint hij te ondernemen. Samen met Sean Gustafson, voormalig luchtmachtpiloot en zijn partner in het Black Diamond Jet Team, ontdekt hij een gat in de markt bij defensie. Ze beginnen samen Draken, een bedrijf dat gevechtspiloten traint. Op een gegeven moment heeft het bedrijf daarvoor de grootste privévloot van straaljagers ter wereld verzameld.
In 2019 verkoopt Isaacman Draken aan investeringsgroep Blackstone. Het enige dat hij behoudt: rond de 100 miljoen dollar aan aandelen, plus tien vliegtuigen, inclusief een Russische MiG-straaljager, waarin hij na werktijd graag vliegt.
Isaacman koppelt zijn identiteit en mentaliteit sinds zijn pilotenopleiding graag expliciet aan zijn vliegeniersschap. In interviews noemt hij veelvuldig het idee van ‘useful fatigue life’, een staaltje onvervalst Amerikaans luchtmachtjargon dat verwijst naar de hoeveelheid vlieguren die een straaljager nog over heeft voordat deze afgeschreven moet worden.
Isaacman draait naar eigen zeggen bijna honderdurige werkweken: dagelijks zo’n 16 uur door de weeks, en van 9 tot 5 in het weekend. ‘Je krijgt maar zoveel vlieguren. Tijd is beperkt, dus je moet het gebruik ervan maximaliseren terwijl dat nog kan’, zegt Isaacman daarover tegen Forbes, dat in 2020 een lijvig profiel van hem publiceert.
Op dat moment moet hij nog beginnen aan de overtreffende trap van de eclectische collectie van zakendeals, adrenalineshots en records die zijn carrière tot dan toe karakteriseert: de stap richting de kosmos.
In 2021 wordt Isaacman met ruimtemissie Inspiration4, waarover zelfs een heuse Netflix-serie verschijnt, de eerste commandant van een missie die met enkel ‘ruimtetoeristen’ een baan om de aarde bereikt.
Deze week boekte Isaacman een nieuw kosmisch record. Woensdagnacht bereikte missie Polaris Dawn, met Isaacman opnieuw als commandant, een hoogte boven de aarde van zo’n 1.400 kilometer: verder weg dan een mens ooit is geweest sinds het tijdperk van de Apollovluchten naar de maan.
In de ruimte bereidt hij zich ondertussen voor op zijn volgende kosmische primeur: samen met Polaris Dawn-collega Sarah Gillis voert hij naar verwachting donderdag een ruimtewandeling uit, de eerste door commerciële astronauten.
Die poging omschrijven experts als zeer risicovol vanwege het ontbreken van een veilige haven wanneer er iets misgaat, en het dragen van een ruimtepak dat niet eerder in de praktijk is getest.
Het is exact het soort adrenalinewerk op het randje van het waanzinnige, waarbij Iscaacman al sinds zijn tienerjaren het meest in zijn element lijkt.
1. Naast vliegen in straaljagers en ritjes richting ruimte, heeft Isaacman nog een extreme hobby: bergbeklimmen. In zijn vrije tijd beklom hij onder meer de Visonberg, een 4.900 meter hoge muur van sneeuw en ijs op Antarctica.
2. Bij zijn hobby’s haalt Isaacman vaak geld op voor het goede doel. De recordvlucht rond de wereld bracht ruim 100 duizend dollar op voor de Amerikaanse Make-a-Wish Foundation, terwijl ruimtemissie Inspiration4 naar verluidt 250 miljoen dollar opleverde voor het St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis.
3. Hoewel Isaacman de middelbare school niet heeft afgemaakt, is hij wel in het bezit van diploma’s. Zo slaagt hij voor zijn GED-examen, dat in de Verenigde Staten geldt als alternatief voor het middelbareschooldiploma. In 2011 ontving hij bovendien een bachelordiploma van de Amerikaanse Embry-Riddle Aeronautical University.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant