Als je poetslipvissen een spiegel voorhoudt, controleren ze hun grootte voordat ze een andere vis aanvallen. Daaruit blijkt dat de vis een (gedeeltelijk) zelfbewustzijn heeft, concluderen wetenschappers.
De poetslipvis (Labroides dimidiatus) is een klein, blauw-zwart visje dat leeft van parasieten en dood weefsel van andere vissen. Het dier kijkt graag in de spiegel. De vis checkt dan hoe groot hij zelf is en bepaalt of hij kleiner of groter is dan de ander.
Door de grootte van hun eigen lichaam te bekijken proberen de vissen de uitkomst van gevechten te voorspellen, schrijven onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. De wetenschappers vingen meerdere poetslipvissen en zetten deze in een aquarium waar een spiegel was ingebouwd.
Volgens de wetenschappers blijkt uit het gedrag dat de vis "ideeën heeft van lichaamsbeeld, normen en bepaalde intenties". Die eigenschappen horen bij een persoonlijk zelfbewustzijn.
Eerder onderzoek toonde al aan dat de poetslipvis zichzelf kan herkennen op foto's. Voor deze onderzoeken werd gedacht dat vissen dat niet konden.
Dat vissen een spiegel als hulpmiddel kunnen gebruiken, kan helpen overeenkomsten weer te geven tussen het zelfbewustzijn van mensen en dat van dieren. Ook biedt het onderzoek inzichten in hoe het zelfbewustzijn zich heeft ontwikkeld, zeggen de wetenschappers.
De poetslipvis leeft in de buurt van koraalriffen in de Indische Oceaan, de Grote Oceaan en in de Rode Zee. De vissen geven door middel van een 'dans' aan andere vissen aan dat ze willen poetsen (of eigenlijk eten). Je kunt ze daarom vinden in de buurt van grote vissen als zeebaars en kabeljauw.
De vis heeft nog een bijzonder kenmerk: ze worden allemaal geboren als vrouwtje. Slechts een op de zeven, de sterkste vis, ontwikkelt zich tot een mannetje.
Source: Nu.nl algemeen