De serie combineert schijnbaar moeiteloos de spanning van een spionagethriller met vlijmscherpe Britse humor, met Gary Oldman als de grote attractie.
‘Dus, jij bent de baas van de afdankertjes?’
‘Ze houden er niet van als je ze zo noemt.’
‘Hoe noem jij ze dan?’
‘Afdankertjes.’
Het is in veel opzichten een ultieme Slow Horses-dialoog, dit gesprekje tussen verlopen meesterspion Jackson Lamb (Gary Oldman) en zijn zoveelste nieuwe meerdere.
Zij wil hem – niet voor het eerst – duidelijk maken hoezeer er in de hoogste Britse spionnenregionen wordt neergekeken op de medewerkers van ‘Slough House’, een soort opvanghuis voor spionnen die bij MI5 nooit meer aan de bak zullen komen omdat ze ooit een onvergeeflijke fout hebben gemaakt. De slonzige Lamb leidt het zootje ongeregeld, de slow horses, dat in de eerste drie seizoenen natuurlijk veel te capabel bleek om enkel rotklusjes op te knappen.
Over de auteur
Alex Mazereeuw schrijft voor de Volkskrant over film en televisie.
De belevenissen van dat nogal disfunctionele team resulteerden eerder al in drie heerlijke seizoenen, maar in het sublieme vierde seizoen (het beste tot nu toe) doen de makers – die zich baseren op de succesvolle Slough House-boekenreeks van Mick Herron – er nog een verrukkelijk schepje spionageplezier bovenop.
De reeks begint met een dubbele knal. Allereerst is er een explosie in de binnenstad van Londen, waarbij meerdere mensen om het leven komen, en die veiligheidsdienst MI5 in opperste staat van paraatheid brengt. En dan is er nog een kleinere, maar voor de serie behoorlijk daverende knal, als een van de hoofdpersonages in huiselijke kring in een ogenschijnlijk dodelijke schietpartij belandt.
De zaken houden wellicht verband met elkaar, en lijken terug te voeren op het verleden van de grootvader van ‘slow horse’ River Cartwright (Jack Lowden). Ooit was zijn opa (prachtige rol van Jonathan Pryce) een van de meest gevreesde superspionnen bij MI5, nu herkent hij zijn eigen kleinzoon niet eens meer door zijn snel verergerende dementie. Maar het verleden vergeten, betekent niet dat het verleden hem vergeet, zeker niet als een schurk (Hugo Weaving) lijkt te willen afrekenen met opa én kleinzoon.
Wat Slow Horses daarbij tot misschien wel de vermakelijkste serie van dit moment maakt, is de schijnbaar moeiteloze balanceeract tussen spannende spionagethriller, vlijmscherpe Britse humor én aangrijpend familiedrama. De serie is een soort kabbelende James Bond, maar dan voor verlopen spionagelosers die, met al hun persoonlijke gebreken, toch iets van een teamgeest vinden in dat aftandse Slough House.
En zelfs als dit seizoen duisterder dreigt te worden, is daar altijd wel Oldman (in inmiddels misschien wel de rol van zijn leven) met een snedige opmerking. Oldman blijft sowieso een attractie in de serie: per seizoen ziet hij er onverzorgder en smeriger uit.
Wat we ook vooral moeten prijzen, is de consistentie van Slow Horses, met ‘gewoon’ elk jaar een nieuw seizoen en een op zichzelf staand verhaal. Hoewel dat ooit logisch was, is dat in de nieuwe streamingwerkelijkheid allang geen vast gebruik meer (zo wachten we inmiddels al bijna drie jaar op het tweede seizoen van Severance, die andere voltreffer van Apple TV Plus).
Slow Horses biedt gelukkig wél jaarlijks terugkerend topvermaak, waardoor we de personages inmiddels door en door kennen. En dan is het extra fijn dat de serie nog altijd barst van de geweldige dialogen, waarbij topacteurs (met ook Kristin Scott Thomas als meesterstrateeg van MI5) zichtbaar de tijd van hun leven hebben.
Slow Horses levert daarmee op alle fronten, en wordt voorlopig alleen maar beter. Nee, deze briljante ‘afdankertjes’ zijn we voorlopig nog lang niet beu.
Op zoek naar meer bingemateriaal?
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Volg alles over series van de Volkskrant nu ook op Whatsapp. Klik hier om je aan te melden.
★★★★★
Thriller
Zesdelige serie gebaseerd op de Slough House-boeken van Mick Herron
Met Gary Oldman, Kristin Scott Thomas, Jack Lowden
Te zien op Apple TV Plus (vanaf 4/9 wekelijks een nieuwe aflevering).
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant