De Amerikaanse oud-president Donald Trump en vicepresident Kamala Harris debatteren komende nacht voor het eerst met elkaar. Voor beiden staat veel op het spel. Ze zijn minder dan twee maanden voor de verkiezingen verwikkeld in een nek-aan-nekrace in belangrijke swingstaten.
Het debat in de stad Philadelphia begint woensdag om 3.00 uur (Nederlandse tijd) en duurt anderhalf uur. NU.nl houdt tijdens het debat een liveblog bij, zodat je niks hoeft te missen.
Het verkiezingsdebat tussen Trump en Harris is om meerdere redenen bijzonder. Zo hebben de twee elkaar nog nooit persoonlijk ontmoet. Bovendien is het nog niet eerder voorgekomen bij Amerikaanse presidentsverkiezingen dat een kandidaat, in dit geval Trump, bij zijn tweede debat een andere tegenstander treft dan tijdens zijn eerste debat.
De Republikeinse oud-president debatteerde eind juni nog met zittend president Joe Biden. Die kwam soms nauwelijks uit zijn woorden en trok zich later terug als presidentskandidaat. Zijn Democratische Partij schoof Harris naar voren, die in augustus werd gekozen als zijn vervanger.
Harris gaf de afgelopen weken nauwelijks interviews. Toen ze eind augustus eindelijk aanschoof bij CNN, deed ze dat met haar running mate Tim Walz. Het debat van vannacht wordt daarom voor veel kiezers misschien wel de eerste echte kennismaking met de vicepresident. Voor Harris zelf is het haar eerste debat als presidentskandidaat. Trump heeft er al zes achter de rug.
Over Trump gesproken: dat hij dit keer überhaupt kan deelnemen, is al bijzonder te noemen. Hij overleefde in juli een moordaanslag op zijn leven. Tot slot is het verkiezingsdebat van komende nacht opvallend omdat het momenteel het enige geplande debat is tussen de presidentskandidaten.
Harris zal tijdens het debat moeten laten zien dat ze kort en bondig haar punt kan maken. De vicepresident krijgt nogal eens het verwijt dat ze veel holle frasen gebruikt. Het campagneteam van Trump wil Harris daarom vooral laten praten, zegt het team tegen persbureau AP. Volgens het team draait dat dan waarschijnlijk uit op een "woordenbrij". De kandidaten krijgen voor vragen van journalisten van ABC News, dat het verkiezingsdebat organiseert, steeds twee minuten de tijd voor hun antwoorden.
De Democraten hebben sowieso moeite hun prestaties van de afgelopen vier jaar duidelijk te maken aan de kiezers. Biden slaagde er onvoldoende in, waardoor zijn regering niet heel populair is. Harris zal daarom moeten koorddansen tussen de eer opeisen voor de verdiensten van de regering-Biden en afstand nemen van de zaken die moeilijk liggen bij de kiezer.
Daarom had Harris de afgelopen tijd bijvoorbeeld veel aandacht voor de bestaanszekerheid van gewone Amerikanen. Of dat genoeg is om kiezers ervan te overtuigen dat zij - ondanks vier jaar onder Biden - een kandidaat is die verandering brengt, zal moeten blijken.
Ten slotte is het debat voor Harris er een onder hoogspanning. De vicepresident beleefde sinds haar nominatie als presidentskandidaat heuse wittebroodsweken. Voortgestuwd door een golf van enthousiasme zette Harris samen met running mate Walz de race om het presidentschap op zijn kop. Met andere woorden: ze heeft de afgelopen weken niet voor veel hete vuren gestaan.
Dat is komende nacht wel anders als ze tegenover Trump staat. Bovendien komt er mogelijk geen tweede debat en dus ook geen herkansing. Als Harris Trump wil aanpakken op zaken als het recht op abortus, belastingvoordelen voor de rijken, verkiezingsinmenging en zijn karakter, dan zal het in één keer raak moeten zijn.
Trump had aanvankelijk wat aanpassingsproblemen toen hij en zijn partij werden geconfronteerd met Harris als nieuwe tegenstander. Maar ondanks enkele ongelukkige uitspraken en campagneoptredens lijkt Trump nauwelijks aan populariteit te hebben ingeboet. Sterker nog: hij maakt minstens zo veel of zelfs een betere kans op het presidentschap dan Harris.
Anders dan voor Harris geldt bij Trump dat kiezers precies weten wie hij is en waar hij voor staat. Dat heeft hem een hondstrouwe achterban opgeleverd, maar het betekent ook dat hij moeite heeft de meer gematigde kiezers in het politieke midden te bereiken.
Kritische Republikeinen willen daarom dat Trump zich meer richt op de inhoudelijke kwesties om die twijfelende kiezers over de streep te trekken. Dat zal hij moeten doen met een duidelijke boodschap. En die zal hij moeten uitdragen met de nodige zelfdiscipline. Maar daar schort het nogal eens aan bij Trump.
Maar Trump heeft ook de nodige wapens. Hij beschuldigt Harris er al langer van dat ze niet consequent is in haar standpunten. Daar zijn Amerikaanse kiezers gevoelig voor. Kort gezegd: ze kunnen een politicus een hoop misstappen en karakterfouten vergeven, zolang ze diegene zien als puur, echt en oprecht. Ook zal Trump Harris willen afschilderen als iemand die er te progressieve standpunten op na houdt, die niet aansluiten bij de wensen en behoeften van de gewone Amerikaan.
Overigens kunnen de kandidaten ook iets simpels doen om de gunst van de kiezer te krijgen: elkaar de hand schudden. Dat is al sinds het tweede debat tussen Hillary Clinton en Trump van 9 oktober 2016 niet voorgekomen.
Source: Nu.nl algemeen