Debat Harris-Trump Om het hoofd te kunnen bieden aan de wervelwind die Trump tijdens debatten kan zijn, oefenen Democratische kandidaten op politiek adviseur Philippe Reines. Hij imiteert Trump al jaren.
Foto Chip Somodevilla
Hillary Clinton moest als presidentskandidaat acht jaar geleden een omhelzing zien te ontwijken van een man met een rode das, een te groot pak, en nog grotere handgebaren. Het was onderdeel van een nepvoorstelling: het echte debat zou pas een aantal dagen later plaatsvinden. In een lege hotelzaal met blauwe gordijnen trok de presidentskandidaat zich terug om te oefenen met Philippe Reines, de bekendste Trump-imitator van de Democraten. Reines deed al het mogelijke om haar „te provoceren, op stang te jagen en woedend te maken”. Deze week stoomt Reines op dezelfde manier Kamala Harris klaar.
Philippe Reines was essentieel voor de intensieve voorbereiding van Clinton op de debatten, schreef ze eerder deze zomer, toen Biden nog in de race was, in een opiniestuk voor The New York Times. Reines hielp haar „het hoofd koel te houden bij moeilijke vragen en regelrechte leugens over mijn achtergrond en karakter”. Hij begon in 2002 als assistent van Clinton, bleef haar bijstaan in haar rol als minister van Buitenlandse Zaken en heeft ook president Joe Biden ‘geprept’ tijdens de verkiezingen in 2020.
Met het onverwachte terugtrekken van Joe Biden is de situatie nu totaal anders: Biden heeft al meerdere keren tegenover Trump gestaan, Harris nog nooit. Kiezers kenden Biden, Harris nog niet. Harris is flink jonger dan Trump en bovendien en vrouw, ook dat kan volgens Reines een debat met Trump compliceren.
Harris, oud-officier van justitie, heeft haar inhoudelijke argumenten klaar. Maar spektakel is in de televisiedebatten belangrijker dan inhoud, en dat weet Reines. Hij is met Harris al vijf dagen bezig met de voorbereiding op het debat dat vannacht om 03.00 uur Nederlandse tijd plaats zal vinden. Ze oefenen vooral op Trumps beduchte stijl van debatteren. „Ik kan hard zijn, ik kan onaardig zijn, ik kan venijnig zijn”, zei Reines vier jaar geleden in The Daily Show over zijn eerdere voorbereidingen met Clinton. „Het punt is om Clinton te laten wennen aan deze idioot die een hoop lawaai maakt, dat deels gewoon volstrekt belachelijk is.”
Door alle debatten met Trump uitvoerig te bekijken, heeft Reines zich de belangrijkste eigenschappen van Trump eigen gemaakt: de handgebaren, de houding, het mondje. Wel is hij met zijn 54 jaar flink jonger dan Trump, en iets korter: hij draagt plateauzolen, om Trumps lengte te evenaren.
Trump staat erom bekend zijn tegenstanders in debatten te overspoelen met monologen en persoonlijke aanvallen. „Hij onderbreekt en treitert”, schrijft Clinton in het eerdergenoemde opiniestuk. „Hij stalkte me op een gegeven moment zelfs op het podium, omdat hij dominant wil overkomen en zijn tegenstander uit balans wil brengen.” Dat specifieke voorbeeld was terug te zien in het debat in oktober 2016, toen Trump tijdens Clintons spreekbeurt opzichtig achter haar ging staan.
In 2019 schreef Reines in een opiniestuk voor Politico dat het belangrijk is om door Trump verkondigde onwaarheden tijdens debatten expliciet te benoemen. Zelf moeten kandidaten volgens Reines vooral dicht bij de waarheid blijven.
Reines dankt zijn status als ‘de beste Trump-imitator’ van de Democraten niet alleen aan zijn kennis, hij was ook de grootste dick die de Democraten tot hun beschikking hadden, zo bevestigde hij lachend in The Daily Show. Net als Trump komt hij uit New York, en volgens Democraten is hij even direct en grof.
Het grote „probleem” van veel Democraten, schreef Reines nog voor Joe Biden president werd, is dat ze te veel als politici klinken. „Democraten moeten in staat zijn om aan te vallen in dezelfde soort botte taal die tot nu toe ongepast was in de nationale politiek - of in ieder geval niet op het verkeerde been gezet worden wanneer Trump een typisch onbeschofte of grove opmerking maakt.”
Source: NRC