Na jarenlang procederen gaf de hoogste Europese rechter de Europese Commissie dinsdag gelijk, en is Apple verplicht om 13 miljard aan achterstallige belastingen te betalen. Ook Google haalde bakzijl.
Beide zaken zijn een overwinning voor Europees commissaris voor Concurrentie Margrethe Vestager, die over enkele weken vertrekt. Vestager ging de afgelopen tien jaar de strijd aan met techgiganten als Apple en Alphabet. De eerste zaak gaat over het betalen van belastingen.
De Deense Eurocommissaris bepaalde in 2016 dat Apple miljarden moest betalen aan achterstallige belastingen vanwege de belastingvoordelen die het genoot in Ierland. Volgens de Commissie waren de fiscale voordeelregelingen in Ierland speciaal voor Apple opgezet, waardoor het een concurrentievoordeel had ten opzichte van met concurrenten die wel het hoge tarief voor winstbelasting betaalden.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De winsten die Apple wereldwijd maakte, werden zo laag belast als gevolg van de Ierse regelingen dat het Amerikaanse bedrijf in 2014 effectief slechts 0,005 procent winstbelasting betaalde. Hoewel Ierland de regelingen later afschafte, oordeelde de Commissie in 2016 dat het land alsnog het megabedrag van 13 miljard euro moest innen bij Apple.
Vestager had het haar topprioriteit gemaakt om een einde te maken aan de regelingen die landen sloten met multinationals en die volgens haar neerkwamen op verkapte staatssteun. De techgigant ging met Ierland in hoger beroep tegen het besluit van Brussel.
In 2020 werden zij in het gelijk gesteld door rechters van het Europees Gerecht, dat onderdeel uitmaakt van het hof. Deze rechters vonden dat de Commissie de zaak niet goed had onderbouwd. Brussel vocht deze uitspraak aan.
Na een jarenlang juridisch gevecht heeft het hof Vestager nu toch in het gelijk gesteld.
‘De Europese Commissie probeert de regels met terugwerkende kracht te wijzigen en negeert dat, zoals vereist door de internationale belastingwetgeving, ons inkomen al onderworpen was aan belastingen in de VS’, aldus het bedrijf.Go
In een reactie zegt Apple ‘teleurgesteld’ te zijn over de beslissing van het Hof: ‘Deze zaak ging nooit over hoeveel belasting we betalen, maar aan welke overheid we die moeten betalen. We betalen altijd alle belastingen die we verschuldigd zijn, waar we ook actief zijn.’ Apple ontkent dat er ‘een speciale deal’ is geweest met de Ieren.
Verder probeert de Europese Commissie de regels met terugwerkende kracht te wijzigen, stelt Apple.
De zaak tegen Google is een heel andere: hier gaat het niet over belastingen, maar over machtsmisbruik. Google moet definitief 2,4 miljard euro boete betalen. De Europese Commissie, het dagelijks EU-bestuur, legde de die geldstraf in 2017 op omdat Google zijn eigen dienst Google Shopping bij de zoekresultaten zou voortrekken en rivaliserende prijsvergelijkingsdiensten naar beneden duwde.
Daarmee maakte het Amerikaanse techbedrijf misbruik van zijn dominante positie op de markt voor zoekmachines, vond de Commissie, ten nadele van de andere prijsvergelijkers. Het gerecht bevestigde in november 2021 deze boete, waarna Google in beroep ging bij het Hof van Justitie. De hoogste rechtbank van de EU oordeelt nu dat de boete terecht was.
Het is niet de enige miljardenboete die de Europese Commissie aan Google oplegde. Andere boetes gingen om het machtsmisbruik op het gebied van mobiele besturingssystemen (Android) en op het vlak van advertentiediensten (AdSense).
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant