Aan de vooravond van de Davis Cup, die dinsdag begint, geeft Tallon Griekspoor een inkijkje in het leven van een tennisprof. Over een moordend reisschema, wisselen van ondergrond en de immer aanwezige druk om in korte tijd zijn carrière financieel veilig te stellen. ‘Tijdens de partij zag ik mezelf op het scherm, en ik zag er gewoon niet gezond uit.’
3 juli, Wimbledon (Engeland)
Het is een uur na zijn verloren tweederondepartij tegen de Serviër Miomir Kecmanovic als Tallon Griekspoor in een kleine perskamer plaatsneemt tegenover een handvol Nederlandse journalisten. De 28-jarige tennisser zit er zowel fysiek als mentaal doorheen. Hij oogt uitgeput en verslagen.
‘Ik heb met veel pijnstillers gespeeld, omdat ik een blessure aan mijn rug heb. Dat komt natuurlijk ergens vandaan’, zegt Griekspoor, die een maand eerder op Roland Garros ook al last had van zijn arm. ‘Daar zit een lijn in. Het heeft ook met mijn schema te maken. Ik moet beter naar mijn lichaam luisteren. Zeker op dit niveau moet je 100 procent fit zijn.’
In de kleine perskamer in Londen is de nummer 40 van de wereld duidelijk: de komende weken gaat de stekker eruit. ‘Ik speel over twee weken in Bastad (Zweden, red.) en aan het eind van de maand de Olympische Spelen. Maar als ik tegen die tijd merk dat ik er nog niet klaar voor ben, kan het zijn dat ik een van die toernooien niet speel.’
Ja, de Olympische Spelen lijken hem prachtig, maar voor een tennisser valt er buiten een medaille niets te halen: geen punten voor de wereldranglijst en geen prijzengeld. Bovendien wacht direct na de Spelen een trits toernooien in Amerika, waar hij wel punten voor de wereldranglijst en prijzengeld kan verdienen. ‘Dat wordt een uitputtingsslag. Daarom zeg ik: de stekker gaat er even uit.’
7 juli, Bundesliga Mönchengladbach (Duitsland)
Het is vier dagen na zijn nederlaag tegen Kecmanovic en op Wimbledon begint de tweede week van het grastoernooi, als Griekspoor 543 kilometer verderop in Mönchengladbach de tennisbaan betreedt. Ver weg van de schijnwerpers speelt hij in de Duitse competitie een wedstrijd op gravel tegen Pedro Cachin, de nummer 216 van de wereld.
‘Na mijn uitschakeling op Wimbledon was ik echt naar de klote, maar de dagen daarna herstelde ik sneller dan verwacht. Ik besloot toch in Duitsland te spelen als voorbereiding op de Spelen, waar ook op gravel werd gespeeld’, zegt Griekspoor nu, in het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen. Daar bereidt hij zich met het Nederlandse team voor op de groepsfase van de Davis Cup, die dinsdag in Bologna begint. ‘Ik heb altijd gezegd: ik kan goed zijn op gravel, maar heb wel wat potjes nodig om erin te komen.’
Het is niet de enige reden dat Griekspoor zichzelf amper rust gunt. Het is ook een financiële afweging, geeft hij eerlijk toe. ‘Daar ben ik hard in tegenover mezelf: tennis is niet alleen mijn grootste hobby, maar ook gewoon mijn werk. Ik moet mijn geld in een paar jaar verdienen. In de Bundesliga kun je op een gemakkelijke manier veel geld verdienen. Je zou bijna gek zijn als je dat laat lopen.’
Het is een overweging die alle tennissers het hele jaar door moeten maken: gun je jezelf rust of speel je voor de punten op de wereldranglijst en je salaris? ‘Ik heb in het begin van het jaar alleen de grotere toernooien gespeeld, omdat ik wist dat ik de afgelopen twee maanden meer zou spelen. Daar heb ik met mijn team over nagedacht.’
Over de auteur
Guus Peters schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
18 juli, ATP-toernooi Bastad (Zweden)
Na de Bundesliga gaat de stekker er dan toch even uit, en wel op Ibiza. Vijf dagen om precies te zijn. ‘Ik heb alleen maar op een strandbedje gelegen en geslapen’, zegt Griekspoor. Zijn lichaam heeft het nodig, net als zijn brein.
‘Als ik fysiek niet goed ben, gaat het mentaal bij mij knagen. Dan ga ik anders of gehaaster spelen.’ Eerder in het seizoen, in juni, had hij al een keer zo’n moment dat het hem zwaar viel, tijdens het grastoernooi in Rosmalen, waar van hem als titelhouder ook naast de baan veel werd gevraagd.
Hij wilde het aansluitende toernooi in het Duitse Halle als voorbereiding op Wimbledon eigenlijk overslaan. Maar toen hij zag dat hij in de eerste ronde tegen Jannik Sinner moest, besloot hij die uitdaging tegen de nummer 1 van de wereld toch aan te gaan. ‘Tijdens de partij zag ik mezelf op een scherm, en ik zag er gewoon niet gezond uit.’
Nadat hij op Ibiza vijf dagen afstand van tennis heeft genomen, hoopt hij in Bastad een paar partijen op gravel te kunnen spelen, om in het juiste ritme te komen voor de Olympische Spelen. Maar dat aantal blijft beperkt tot één, omdat hij in de Zweedse kustplaats in de eerste ronde verrassend verliest van Timofey Skatov, de Kazachse mondiale nummer 223.
28 t/m 30 juli, Olympische Spelen Parijs (Frankrijk)
Als sportliefhebber heeft hij er altijd een keer aan willen meedoen: de Olympische Spelen. Maar eenmaal in Parijs valt het grootste sportevenement ter wereld hem tegen. Althans, alles rondom het tennis. ‘Het eten en slapen was dramatisch geregeld. Tot het trieste aan toe.’
Ja, hij verliest in de tweede ronde voor 15 duizend toeschouwers na een goede partij van Carlos Alcaraz en gaat in het dubbelspel met Wesley Koolhof nipt kopje onder tegen het Spaanse droomkoppel Alcaraz en Rafael Nadal. ‘Dat was megamooi. Maar verder heb ik niks van de Spelen meegekregen.’
Bovendien weet Griekspoor dat hem direct na de Spelen een lange trip naar de andere kant van de Atlantische Oceaan wacht. ‘Ik zat met de Nederlandse hockeysters te praten en vertelde dat ik over een paar dagen in Montreal (Canada, red.) moest spelen. Ze keken mij aan of ik gek was. Zij hadden na de Spelen allemaal drie weken vakantie.’
Met de kennis van nu had hij een andere keuze gemaakt, zegt hij, terugkijkend op de twee drukke maanden. ‘Ik heb er bewust voor gekozen om aan de Spelen mee te doen en daar sta ik ook nog steeds achter. Maar als ik de keuze opnieuw mocht maken, zou ik de Spelen niet meer doen.’
6 augustus, ATP-toernooi Montreal (Canada)
Griekspoor slaapt na de Spelen één nacht in zijn appartement in Amsterdam voordat hij op het vliegtuig naar Montreal stapt. Zijn koffer pakt hij niet uit. Hij gooit de vieze spullen in de wasmachine en stopt ze schoon weer terug. ‘Dat doe ik wel vaker. Ik leef niet alleen op toernooien, maar ook thuis weleens uit mijn koffer.’
De tennisser uit Nieuw-Vennep is niet anders gewend door de vele toernooien die hij gedurende het seizoen over de hele wereld speelt en die elkaar in rap tempo opvolgen. Ondertussen gaat hij van hotel naar hotel. ‘Ik heb daar niet heel veel moeite mee, het is een soort van normaal geworden.’
Hij probeert minimaal vier dagen voor de start van een toernooi op locatie te zijn om te wennen aan de omstandigheden en te kunnen trainen. Dus zit hij een dag nadat hij is teruggekomen uit Parijs acht uur in het vliegtuig naar Montreal. ‘Normaal vind ik het niet erg om te reizen, maar dit was best pittig, ook vanwege het tijdverschil. Vaak probeer ik één of twee dagen van tevoren al het ritme aan te houden van de plek waar ik naartoe ga.'
Op de tennisbaan in Montreal merkt Griekspoor dat hij even nodig heeft om de overgang van gravel naar hardcourt te maken. Hij verliest in de eerste ronde van de Italiaan Lorenzo Sonego (ATP-57) en kan de vliegtickets voor zijn coach Kristof Vliegen, fysiotherapeut Sebastian Pisano en zichzelf naar Cincinnati boeken.
13 augustus, ATP-toernooi Cincinnati (Amerika)
Ook op Amerikaanse bodem wil het niet vlotten. Net als in Bastad en Montreal wordt Griekspoor in de eerste ronde uitgeschakeld. Wederom gebeurt het tegen een speler die lager op de wereldranglijst staat dan hij. Het strookt niet met de torenhoge ambitie die hij aan het begin van het seizoen uitsprak: een aanval doen op de top-10.
Om dat te bereiken voerde hij grote veranderingen door. Hij brak met zijn fysiek trainer Bas van Bentum, met wie hij tweeënhalf jaar werkte. Daarvoor in de plaats nam hij de Zweed Pisano in dienst. Ook zijn voedingspatroon ging radicaal op de schop. Hij mijdt koolhydraten en eet vooral veel vlees, zalm, avocado en ei.
Dat is nog niet alles. Pisano schotelt hem een ander trainingsschema voor dan Van Bentum. ‘Pisano hamert op rust op een grandslamtoernooi: veel behandelen en pieken tijdens de wedstrijden. Ik heb het hele jaar op de dag na een wedstrijd nog niet getraind, terwijl ik dat voorheen wel altijd deed om het ritme vast te houden.’
Griekspoor geeft zich er naar eigen zeggen aan over, mede omdat het nieuw voor hem is. ‘Hoewel mijn tennis nog achterblijft, voel ik me fitter dan ooit. Ik ben 4 kilo afgevallen, waardoor ik makkelijker over de baan beweeg. Ik weet: als ik blijf doen wat ik doe, word ik op een gegeven moment beloond.’
27 t/m 31 augustus, US Open, New York (Amerika)
Griekspoor beleeft een primeur: voor het eerst haalt hij de derde ronde op de US Open, al sluit hij zijn ogen niet voor de gunstige route daar naartoe. Zijn eerste partij wint hij van Sumit Nagal, de nummer 73 van de wereld, waarna in de tweede ronde de Argentijnse gravelspecialist Sebastian Baez (ATP-23) geblesseerd opgeeft.
‘Ik heb een moeilijk jaar, toch haal ik op drie van de vier grandslams de derde ronde en sta ik nog altijd in de top-40, dus dat is positief’, zegt Griekspoor. ‘Het waren twee heftige en chaotische maanden, maar het hoort er ook een beetje bij. Het belangrijkste is dat ik het met heel veel plezier doe en ik tennis het allermooiste vind wat er is.’
10 september, groepsfase Davis Cup, Bologna (Italië)
In de dagen nadat hij is teruggekeerd uit New York ‘kwam alles eruit’, aldus Griekspoor. Wat hij daarmee bedoelt? ‘Vermoeidheid’, zegt hij. ‘Ik heb veel geslapen en weinig gedaan in die dagen. Maar de Davis Cup is altijd leuk om te spelen, daar haal ik heel veel energie uit.’
In Bologna neemt Nederland het vanaf dinsdag tot en met zondag in de poule op tegen Italië, België en Brazilië. De beste twee landen plaatsen zich voor de finales van het prestigieuze landentoernooi, eind november in Malaga. Griekspoor: ‘Ik kijk er echt naar uit.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant