Uit onderzoek van Biology Letters blijkt dat honden de naam van hun speelgoed na twee jaar nog kennen, zonder die naam in de tussentijd te hebben gehoord. Dat is opmerkelijk, aangezien deze eigenschap niet direct bijdraagt aan hun overlevingskansen.
‘Pak de orka!’ Honden blijken de namen van hun speelgoed opvallend goed te kunnen onthouden. Zelfs als ze de bewuste orka of kipknots twee jaar lang niet gezien hebben, kunnen ze het speeltje bij een hernieuwde confrontatie op commando halen. Dit blijkt uit onderzoek in Biology Letters.
Van honden was al bekend dat ze geuren en beelden lang konden onthouden. Nu blijkt dat ze dat ook kunnen bij namen van objecten.
In het onderzoek leerden vijf border collies de namen van twaalf stukken speelgoed. Ook leerden zij welk stuk bij welke naam hoorde. Gedurende één week oefenden baasjes met hun honden. Hierna verborgen zij het materiaal twee jaar.
De onderzoekers controleerden na één maand, twee maanden en twee jaar hoeveel speelgoed de honden nog herkenden. Baasjes vroegen hun hond om de kipknots te pakken in een naastgelegen met speelgoed bezaaide ruimte. Pakte de hond het gevraagde speelgoed? Dan volgde een beloning. Pakte de viervoeter het verkeerde speelgoed? Dan haalde het baasje dat stuk weg.
De honden wisten na twee jaar 44 procent van het speelgoed te onthouden. Na één maand en twee maanden was dit zelfs 70 procent en 55 procent.
Michelle Spierings, onderzoeker diercognitie en docent aan de Universiteit Leiden, vindt de uitkomsten opmerkelijk. ‘De capaciteit van deze honden kan evolutionair nut hebben, maar de toepassing in deze studie zorgt niet direct voor hogere overlevingskansen.’
Er zijn meer dieren die een langetermijngeheugen hebben, maar zij gebruiken dit volgens Spierings puur in het belang van hun voortbestaan. ‘Zo zijn er vogels die jaren later nog een specifieke locatie herkennen. Deze studie laat zien dat naast mensen, ook deze honden hun langetermijngeheugen gebruiken voor iets anders dan direct zelfbehoud’.
‘Honden en mensen leven al zo’n zeventigduizend jaar samen’, zegt hoogleraar Catholijn Jonker, specialist op het gebied van cognitief gedrag. ‘Tijdens deze co-evolutie communiceerden mensen in menselijke gesproken taal met honden. Het begrijpen van deze taal was belangrijk voor samenwerking met de mens. Vanuit evolutionair oogpunt draagt een succesvolle samenwerking met de mens bij aan de overlevingskansen van de hond.’
Qua verwachtingsmanagement voor wie dit thuis wil proberen bij hun labrador of herdershond: de onderzoekers benadrukken dat het in hun experiment ging om een select gezelschap border collies die bijzonder goed zijn in het onthouden van woorden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant