Vandaag is het zover, een proefrit met een Nederlandse hyperloop. Magneettreinen moeten volgens de toekomstdroom van de bouwers ooit met meer dan 700 kilometer per uur door een vacuümbuis schieten.
Science fiction wordt een klein beetje werkelijkheid op een industrieterrein in Veendam. Daar wordt maandag een korte onbemande test gehouden met de Hardt Hyperloop, volgens de bedenkers een belangrijke stap naar het transportmiddel van de toekomst. Het hyperloopbedrijf is ontstaan in 2017, toen een groep Delftse studenten een ontwerpwedstrijd van Elon Musk wonnen met een prototype voor een hyperloop.
Het concept lijkt wel wat op buizenpost, waarbij pakketjes door slim gebruik te maken van luchtdruk snel van A naar B kunnen reizen. Bij de hyperloop schieten capsules door een buis met zeer lage luchtdruk, waardoor ze amper luchtweerstand hebben. Zo kunnen ze met elektromagnetische voortstuwing enorme snelheden halen. Hardt Hyperloop mikt op een kruissnelheid van 700 kilometer per uur, met vanzelfsprekend wat lagere snelheden bij het verlaten en aankomen op de perrons. De spoorkaart met reistijden zou er met een Europees hyperloopnetwerk radicaal anders uitzien.
Over de auteur
Tonie Mudde is chef van de wetenschapsredactie van de Volkskrant en presenteert onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos.
Amsterdam-Berlijn? Anderhalf uur reistijd, tegenover bijna zes uur met de huidige trein.
Amsterdam-Milaan? Twee uur, tegenover nu vijftien uur als alles meezit.
En dat alles op een energiezuinige manier, omdat de capsules niet hoeven te vechten tegen luchtweerstand zoals gewone auto’s en treinen dat wel moeten. De hyperloop is al helemaal zuiniger dan een vliegtuig, dat ook nog eens zijn vracht omhoog moet tillen om op kruishoogte te komen. ‘Het is de ideale schone concurrent voor continentaal vliegverkeer’, zegt Roel van de Pas, commercieel directeur bij Hardt Hyperloop. ‘Bovendien: de buis is compact, je hoort amper iets als er een trein doorheen zoeft. Zo kan de buis zelfs meteen dienen als geluidswal tegen het geraas van de snelweg waar je ‘m naast legt.’
Voordat passagiers en vracht met 700 kilometer per uur door een Europees vacuümbuisstelsel schieten, zijn er flink wat horden te nemen. De eerste test in Veendam is onbemand, over een tracé van in totaal 420 meter, en met een bescheiden topsnelheid van 30 kilometer per uur. Van de Pas: ‘We testen het zweven, remmen, noodremmen, trillingen, enzovoorts. De metingen die we daarbij verrichten zijn goed op te schalen naar de effecten bij hogere snelheden.’ De komende maanden moet de topsnelheid in de testbuis naar honderd kilometer per uur gaan.
De Volkskrant volgde de ontwikkeling van de hyperloop in Veendam, vanaf de eerste pogingen bij een wedstrijd van Elon Musk tot de nieuwste prototypes in Veendam. Lees hier onze online special.
Onder invloed van temperatuur zal de buis korter en langer worden, op lange tracés zelfs honderden meters. Om dat te tackelen installeerden ingenieurs in Veendam al een soort harmonicaverbindingen tussen buisonderdelen, zodat de totale lengte van de buis hetzelfde blijft en de trein ongestoord door kan zoeven. Ook dat wordt vandaag getoond.
Zelfs als alle tests een doorslaand succes zijn, zal de Hyperloop niet snel buiten Veendam te bewonderen zijn. De technische en logistieke uitdaging voor opschaling is enorm. Zo moeten er kilometerslange vacuümbuizen met een doorsnede van zo’n 3 tot 4 meter het landschap gaan doorklieven. Plekken waar dat zomaar kan zijn er niet in dichtbevolkte gebieden − al ziet Van de Pas kansen direct naast snelwegen, met hyperloopstations op bestaande luchthavens.
Sommige experts vrezen dat een hyperloop vanwege de investering in infrastructuur nooit kan concurreren met het bestaande vliegverkeer. Een teken aan de wand is dat een vergelijkbaar project in de Verenigde Staten stopte. Na jaren van hoopvolle berichten − miljoeneninvesteringen, demonstraties van prototypes op technologiebeurzen, een proeftracé in de staat Nevada − trok het bedrijf Hyperloop One vorig jaar de stekker uit zijn trein. Kantoren gingen dicht, personeel moest op zoek naar een andere baan.
Volgens Van de Pas nam Hyperloop One een verkeerde afslag door vooral te focussen op vrachtverkeer. ‘Juist passagiers zijn bereid extra te betalen om sneller van A naar B te gaan, vracht is geduldiger. Hier in Veendam gaat het voortvarend met de Hyperloop, met subsidies en investeringen van de Europese Unie en samenwerkingen met grote partijen als Posco, Denys en Tata Steel.’
Gaat Van de Pas, nu 40 jaar, nog voor zijn pensioen meemaken dat hij voor werk of vakantie met de hyperloop gaat? ‘Absoluut.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant