De grote gametitel Concord is nu echt een fiasco. Het spel werd vrijdag, tien dagen na verschijning, alweer uit de lucht gehaald. Wat ging er mis, en wat betekent de flop voor de game-industrie?
Wordt het de grootste flop, en dus ook financiële strop, uit de gamegeschiedenis? Daar begint het verhaal over het vrolijke vechtspel Concord wel op te lijken.
Afgelopen vrijdag werd de game, een grote titel van uitgever Sony, offline gehaald, tien dagen na verschijning. Sony en de meeloerende concurrenten kunnen zich nu afvragen: wat ging hier mis? En hoe moet het verder?
Over de auteur
Robert van Gijssel is muziekredacteur van de Volkskrant en schrijft over pop en de muziekindustrie. Hij schrijft ook over gamecultuur.
Concord verscheen op 23 augustus, als een zoveelste titel in het zogeheten hero-shooter-genre. In dit soort spellen kunnen gamers online en vaak in teams met elkaar vechten, in een wereldwijde arena die wordt onderhouden en gehost op de servers van de uitgever. Speler kiezen een karakter uit een aantal beschikbare ‘helden’, elk met eigen krachten en unieke kenmerken, waarmee ze onlinetoernooien uitvechten.
Maar met Concord, dat was te spelen op de PS5 of de PC, was iets vreemds aan de hand. De speler moest de game kópen, voor bijna 40 euro. En dat is in dit genre bijzonder en een wat afwijkend verdienmodel.
De meeste hero-shooters, zoals de succesvolle games Apex Legends, Valorant en Overwatch, zijn gratis. De makers hopen dat miljoenen gamers ze downloaden, uitproberen en er verslingerd aan raken, om er vervolgens alsnog heel veel geld in te steken.
Deze ‘free-to-play’-games drijven op aankopen die je in de game kunt doen. Spelers kunnen leuke ‘skins’ kopen, pakjes waarmee het uiterlijk van het karakter of dat van een wapen kan worden versierd. Sommige skins kosten tegen de 100 euro en veel spelers, die al jaren meedoen aan toernooien, hebben dat er voor over. De uitgever Riot Games van het spel Valorant bijvoorbeeld verdient naar schatting 18 miljoen euro per maand aan de verkoop van wapenskins. Valorant wordt dagelijks door gemiddeld zes miljoen mensen gespeeld.
Het aantal spelers dat zich vanaf dag één stortte op Concord, schokte de gamegemeenschap; de cijfers gingen viral. Wereldwijd waren dagelijks net iets meer dan zeshonderd mensen tegelijk aan het spelen: een onvoorstelbaar klein aantal, waarvoor een uitgever een onlinespel, de dagelijkse updates en de dure servers eigenlijk niet in de lucht kan houden.
En dat bleek. Vorige week dinsdag kondigde Sony aan dat Concord offline zou gaan en dat de uitgever zich zou beraden op de toekomst van het spel, waarvan slechts 25 duizend exemplaren waren gekocht. Kopers krijgen hun geld terug; ook voor wie een fysieke kopie van het spel heeft, is het is niet meer te spelen omdat er geen online plek meer is waar de deelnemers kunnen samenkomen.
Het was triest nieuws voor de weinige gamers die wel enige lol hadden in Concord, maar vooral voor de ontwikkelaars. Het spel werd gemaakt door het Amerikaanse Firewalk Studios, een onderdeel van Sony, en was maar liefst acht jaar bezig met de ontwikkeling. Op de dag van de release postte hoofd karakterontwerp Jon Weisnewski nog een enthousiast bericht op X, met hoop op een goede afloop. ‘Concord heeft zoveel diepte en menselijkheid in zich. Ik hoop echt dat veel mensen het gaan proberen. Ik ben waanzinnig trots op dit spel en we gaan hier de komende jaren iets heel moois van maken.’
Maar bepaald ‘mooi’ werd Concord niet gevonden. De recensies op gamesites waren vanaf dag één matig tot slecht, vooral omdat het spel niets nieuws aan het toch al wat overbevolkte genre bleek te hebben toegevoegd. ‘Dertien in een dozijn’, was vaak het oordeel, ook van de eerste spelers. En dan, zonder een uniek verkoopargument, is de drempel van iets ouderwets als een aanschafprijs kennelijk te hoog, ziet nu ook de industrie. Mensen geven geen geld uit aan een game die concurreert met tientallen andere games die online gratis zijn af te halen. Tenzij een game vooraf bewezen innovatief is en gamers dus werkelijk iets te bieden heeft.
Volgens veel game-analisten steekt hierin het andere grote probleem van Concord. Het spel is zó lang in ontwikkeling geweest, dat het al verouderd was toen het verscheen. Moderne games zijn vaak zo uitgebreid en technisch vernuftig, dat het vele jaren kost om ze te fabriceren. En de ideeën van acht jaar geleden zijn in de trendgevoelige gamewereld van nu gewoon niet meer zo fris.
Het is beter een goed idee vlot in de markt te zetten, dan een matig idee jaren te laten sudderen in de handen van ontwerpers. Om vervolgens tegen een muur van onbegrip aan te lopen.
Hoe groot de financiële schade is voor Sony, is niet met zekerheid te zeggen. Naar schatting heeft de ontwikkeling meer dan 100 miljoen euro gekost. En er wordt nu dus geen cent aan verdiend. Maar dat kan nog veranderen.
Eerdere gameflops hebben aangetoond dat het zelfs met een mislukt spel kan goedkomen. De game Cyberpunk 2077 bijvoorbeeld werd bij de lancering een fiasco, omdat het vol zat met technische mankementen. De peperdure game werd ook deels teruggetrokken, maar keerde na reparatiewerkzaamheden terug en werd alsnog een verkoopsucces.
Dat gaat Concord zeker niet worden. De verwachting is dat Sony terugkeert naar de tekentafel en nieuwe, verfrissende elementen aan Concord zal toevoegen. Waarna de game alsnog gratis zal verschijnen. En de speler al zijn spaargeld kan steken in skins, en in wat ooit een flop was, toch nog goed voor de dag kan komen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant