De Starliner-capsule van Boeing is veilig geland in de Amerikaanse staat New Mexico. De problemen waar bij de landing voor werd gevreesd, bleven uit.
De Starliner landde vrijdag om 23.01 uur (6.01 uur Nederlandse tijd) in een militair testgebied in de woestijn van New Mexico. Zes uur eerder was de capsule losgekoppeld van het internationale ruimtestation ISS.
De capsule bleef door technische problemen langer in de ruimte dan gepland. Bovendien keerde vanwege technische problemen geen bemanning mee terug. Dat was oorspronkelijk wel de bedoeling bij deze testvlucht.
De Starliner was op 5 juni met twee astronauten, Suni Williams en Butch Wilmore, gelanceerd voor zijn eerste testmissie. Maar het aankoppelen aan het ISS ging moeizaam door technische problemen aan de stuwraketten, die helpen bij de besturing van de capsule.
Eigenlijk zou de capsule al na tien dagen terugkeren, maar vanwege de problemen werd de terugreis meerdere keren uitgesteld. Uiteindelijk besloot de NASA om de Starliner zonder de bemanning terug te sturen. Het was te risicovol om hen mee te nemen, omdat niet duidelijk was hoe betrouwbaar de stuwraketten waren.
Astronauten Williams en Wilmore moeten nu acht maanden in het ISS blijven, in plaats van de eerder geplande acht dagen. Ze zullen op een later moment met een Crew Dragon-capsule van ruimtevaartbedrijf SpaceX terugkeren naar de aarde.
Het langere verblijf zorgt niet voor problemen: de NASA heeft zulke noodscenario's voorbereid. Williams en Wilmore zullen in de tussentijd de aanwezige astronauten in het ISS helpen bij wetenschappelijk onderzoek.
Het was de derde ruimtevlucht van een Starliner-capsule en de tweede succesvolle landing na terugkeer uit de ruimte. Hoewel de bemanning in de ruimte moest achterblijven, was de vlucht erg waardevol voor de NASA.
"Dit was een belangrijke testvlucht voor toekomstige missies met de Starliner", zegt Steve Stich, manager van het NASA-programma voor commerciële vluchten. "We zijn veel waardevolle dingen te weten gekomen, die succes op de lange termijn mogelijk maken." De NASA zal de vluchtdata de komende periode onderzoeken.
Source: Nu.nl algemeen