De Nederlandse rolstoelbasketbalsters zijn al jaren bijna onverslaanbaar. Die dominantie zorgt voor torenhoge verwachtingen en dat is niet altijd even makkelijk. Toch plaatste de titelverdediger zich vrijdag na een thriller opnieuw voor de finale van de Paralympische Spelen.
De klok in de uitverkochte Bercy Arena in Parijs geeft nog 48 seconden aan als Bo Kramer de halve finale tegen Canada beslist. De Nederlandse uitblinker schiet haar ploeg naar een voorsprong van acht punten (69-61), waarna er meteen een grote glimlach op haar gezicht verschijnt. Langs de kant schreeuwt bondscoach Gertjan van der Linden het uit, terwijl hij zijn beide vuisten balt.
"Aan die ontlading kon je mooi zien wat er achter een wedstrijd als deze zit", vertelt Bo Kramer na het duel in gesprek met NU.nl. "Ik had echt kippenvel na die score. Ik hoorde het hele stadion losgaan. En ik wist: het kan nu bijna niet meer misgaan."
Nederland trekt de overwinning in de slotfase zonder problemen over de streep: 72-61. Die cijfers wijzen op een reguliere zege voor de topfavoriet voor de paralympische titel, maar dat is het zeker niet. Canada maakt het Oranje erg lastig en staat aan de hand van sterspeelsters Arinn Young en Kady Dandeneau bij rust zelfs op voorsprong (33-35).
"We wisten dat het een heel zware pot zou worden", zegt Kramer, met 25 punten de Nederlandse topscorer. "In de eerste helft hebben een beetje tegen onszelf gespeeld, we gaven de bal negen keer weg. Tijdens de rust zeiden we tegen elkaar: als we die turnovers uit ons spel halen, dan komt het goed. En dat is gelukt."
Nederland neemt pas diep in het vierde kwart definitief afstand van de Canadezen. "Het bleef superclose", vertelt Kramer. "Maar ik heb er altijd ontzettend veel vertrouwen in gehad dat we dat gaatje zouden slaan. Wij hebben gelukkig al heel veel belangrijke wedstrijden gespeeld. En meerdere malen bewezen dat we goed met druk kunnen omgaan."
De druk op de Nederlandse rolstoelbasketbalsters is torenhoog in Parijs. De regerend Parasportploeg van het jaar won sinds 2017 elk groot toernooi waar ze aan meedeed. Oranje pakte in die periode goud op de Paralympics (2021), op WK's (2018 en 2023) en op EK's (2017, 2019, 2021 en 2023).
Door die lange succesreeks denkt de buitenwereld dat de Nederlandse vrouwen ook bij deze Paralympische Spelen simpel de titel komen ophalen. "Dat is verschrikkelijk", zegt Kramer met een lach.
"Het is best lastig als iedereen verwacht dat je wel even goud wint. De druk is sky high. Terwijl je vandaag hebt kunnen zien dat ook andere ploegen heel goed kunnen basketballen. De top vier of vijf van de wereld zit gigadicht bij elkaar."
Volgens Van der Linden is het niet mogelijk om de druk en de meningen van buitenaf volledig te negeren. "Maar als we er heel veel over gaat praten, vermijden we het zeker niet", zegt de ervaren bondscoach in gesprek met NU.nl. "Daarom hebben we voor dit toernooi alleen tegen elkaar gezegd: wat de buitenwereld ook vindt van ons, wij moeten gefocust blijven op onszelf."
"In de topsport werkt het nu eenmaal niet zo dat je zomaar alles wint. Kijk naar rolstoeltennisster Diede de Groot, die heeft vandaag hier ook de finale verloren. Gelukkig is in onze groep niemand bezig met: we gaan wel even die gouden medaille winnen. Ze zijn alleen bezig met het elke wedstrijd zo goed mogelijk doen."
Die instelling heeft ervoor gezorgd dat de rolstoelbasketballers ook in Parijs nog foutloos zijn. De ploeg won zijn eerste vijf wedstrijden en kan zondag in de finale tegen de Verenigde Staten (vanaf 13.45 uur) voor de tweede keer paralympisch kampioen worden.
"Door alle hoge verwachtingen zijn we nog trotser dat we opnieuw de kans krijgen om de titel te pakken", zegt Kramer.
"Voor deze Spelen hebben we tegen elkaar gezegd dat we goud mógen winnen, niet móéten. Want hoe vet zou het zijn als we weer zo'n mooie medaille aan ons rijtje zouden kunnen toevoegen? Op die manier probeerden we de druk voor onszelf wat te verminderen."
Kramer lacht even. "Mogen winnen zal ook zondag in de finale onze insteek zijn", zegt ze. "Maar we hebben wel maar één doel: goud pakken."
Source: Nu.nl algemeen