De Starliner-capsule van Boeing is succesvol losgekoppeld van ruimtestation ISS en is onderweg naar aarde. Op beelden toonde Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hoe de capsule, zonder astronauten aan boord, het ISS achter zich liet.
De gehavende Starliner maakt in de nacht van vrijdag op zaterdag de reis terug vanuit het ISS, dat op zo'n 430 kilometer hoogte rond de aarde draait.
Daarna zakt hij door de zwaartekracht langzaam terug naar de aarde. Bij het binnendringen van de dampkring wordt het ruimteschip blootgesteld aan enorme krachten en temperaturen.
Als de Starliner dat overleeft, moet hij zaterdag rond 06.03 uur Nederlandse tijd landen in een militair testgebied in de woestijn in de Amerikaanse staat New Mexico.
De twee astronauten die met de Starliner naar het ruimtestation ISS gingen, gaan niet mee terug. Zij blijven nog tot volgend jaar in de ruimte.
De Starliner bleef veel langer in de ruimte dan oorspronkelijk het plan was. Op 5 juni werd de capsule gelanceerd voor zijn eerste bemande testmissie. Aan boord waren de doorgewinterde NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore. Zij koppelden de capsule een dag na de lancering succesvol aan, maar niet zonder slag of stoot. De Starliner kreeg te maken met heliumlekken en enkele uitvallende stuwraketten.
De capsule zou na tien dagen terugkeren naar aarde, maar vanwege de problemen op de heenvlucht werd die rit uitgesteld. Vanaf de aarde werden onderzoeken en herstelwerkzaamheden gestart.
Uiteindelijk bepaalde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA dat het veiliger voor de bemanning was om met een Crew Dragon-capsule van ruimtevaartbedrijf SpaceX terug te keren. Het is simpelweg te onduidelijk hoe betrouwbaar de stuwraketten van de Starliner zijn.
"Ruimtevaart is een riskante onderneming, zelfs op zijn veiligste en geroutineerdste niveau", zegt NASA-topman Bill Nelson. "Een testvlucht is van nature niet veilig of routine."
Source: Nu.nl economisch