Steven Kruijswijk is er donderdag niet in geslaagd de achttiende etappe van de Vuelta a España te winnen. De Nederlander behoorde tot een kopgroep en reed even alleen in de aanval, maar kwam tekort voor de ritzege.
De Spanjaard Urko Berrade was de verrassende winnaar van de etappe. De 26-jarige renner van Equipo Kern Pharma boekte zijn eerste profzege en bezorgde zijn ploeg al de derde ritzege in deze Vuelta. Eerder won zijn ploeggenoot Pablo Castrillo twee ritten.
Kruijswijk sprintte niet mee om de tweede plaats en kwam op elf seconden als tiende over de finish. De Zwitser Mauro Schmid won op vier seconden de sprint om de tweede plaats. Pau Miquel, een ploeggenoot van Berrade, maakte het feest voor Equipo Kern Pharma compleet, door als derde te eindigen.
Ben O'Connor behield de leiding in het algemeen klassement. De Australiër raakte op de twee beklimming van de dag even op achterstand, maar vocht zich weer terug. O'Connor heeft vijf seconden voorsprong op nummer twee Primoz Roglic.
In de achttiende etappe reed het peloton over 179,5 kilometer van Vitoria-Gasteiz naar Maeztu-Parque Natural de Izki. Onderweg moesten beklimmingen van de tweede en de eerste categorie worden bedwongen.
Na meerdere demarrages vormde zich een kopgroep van maar liefst 41 renners. Met Kruijswijk en Tim Naberman behoorden er twee Nederlanders tot dat gezelschap. Ook Marc Soler, Aleksandr Vlasov, Thomas De Gendt en Nicolas Vinokourov, de zoon van oud-renner Alexandre Vinourov, zaten mee in de kopgroep.
Zij pakten meer dan tien minuten voorsprong op het peloton, dat gedurende de etappe steeds verder uitdunde. Op de klim van de eerste categorie dunde de kopgroep uit en bleven vooraan dertien renners over, onder wie Kruijswijk.
In de favorietengroep voerde EF Education-EasyPost, de ploeg van Richard Carapaz, het tempo flink op. Mikel Landa en Sepp Kuss lieten zich hierdoor verrassen en raakten op achterstand. Ook O'Connor moest even lossen, maar hij keerde wel terug.
Al vroeg was duidelijk dat de ritwinnaar uit de kopgroep zou komen. Daaruit reed Kruijswijk op 5 kilometer van de finish alleen weg. Maar de Nederlander kreeg gezelschap van Berrade en moest de Spanjaard even later laten gaan. Berrade hield uiteindelijk stand en kwam net voor de andere vluchters over de finish.