Botic van de Zandschulp heeft geen tijd gehad om echt stil te staan bij zijn stunt tegen Carlos Alcaraz op de US Open. Maar de tennisser neemt wel mee dat hij na een lastig seizoen mentaal sterk was in New York.
Na een slechte wedstrijd vindt Van de Zandschulp het altijd prettig dat de tenniskalender propvol zit en hij al snel weer revanche kan nemen. "Maar nu had ik misschien wel iets meer tijd willen hebben om te genieten", zegt hij donderdag in Amstelveen in gesprek met NU.nl, na een training met het Nederlandse Davis Cup-team.
De 28-jarige Veenendaler beleefde een week geleden een van de hoogtepunten uit zijn carrière. In de tweede ronde van de US Open rekende hij in drie sets af met viervoudig Grand Slam-winnaar Alcaraz. Het was de eerste keer sinds 1996 dat een Nederlander op een van de majors een topdriespeler versloeg.
Van de Zandschulp zei vlak na zijn fraaie zege in het immense Arthur Ashe Stadium dat hij nog niet helemaal besefte wat hij gepresteerd had. Dat gevoel is zeven dagen later en zes tijdzones verderop nog niet veranderd.
"Ik heb begrepen dat het in Nederland best groot nieuws was. Ik heb ook wel wat meer reacties gekregen dan normaal na een zege in de tweede ronde", vertelt de nummer 74 van de wereld. "Maar in Amerika kreeg ik lang niet alles mee. Natuurlijk heb ik even genoten van mijn overwinning, maar ik was al snel bezig met mijn volgende wedstrijd."
In dat derderondeduel boog Van de Zandschulp in drie sets voor Jack Draper. De Brit staat inmiddels in de halve finales in New York. "Ik baal nog steeds dat ik die partij verloren heb", zegt de Nederlander. "Aan de andere kant: ik had nog nooit van een speler van het kaliber Alcaraz gewonnen op een Grand Slam. Dat geeft me natuurlijk heel veel vertrouwen."
Dat toegenomen vertrouwen is voor Van de Zandschulp een groot winstpunt. Want amper drie maanden geleden twijfelde hij nog openlijk over zijn toekomst als proftennisser. "Ik stel mezelf de laatste tijd steeds vaker de vraag of ik door wil gaan", zei hij na zijn pijnlijke nederlaag in de tweede ronde van Roland Garros. "Af en toe een mindere dag heeft iedereen. Maar als het er te veel worden, dan moet je jezelf wel afvragen of je door wil."
De tweevoudig finalist bij een ATP-toernooi vertelde dat hij al een tijdje geen plezier meer beleefde aan wedstrijden. Zijn roemloze aftocht bij het Grand Slam-toernooi in Parijs was voor hem aanleiding om professionele hulp te zoeken voor zijn mentale problemen.
"Botic heeft allereerst veel gepraat over de dingen waarmee hij zat", zegt Davis Cup-captain Paul Haarhuis, die Van de Zandschulp ook tijdens toernooien regelmatig begeleidt. "Je moet het altijd serieus nemen als een speler zegt dat hij aan stoppen denkt. En vooral proberen te komen tot antwoorden op vragen als: waarom denk je dit? Hoe wil je wel spelen? Waar kun je wél plezier uit halen?
Volgens Haarhuis was het belangrijk dat Van de Zandschulp zijn mindere prestaties ging relativeren. "Botic stopt natuurlijk heel veel tijd en energie in zijn sport. Als het dan niet lukt op de baan, is dat heel vervelend. Maar het is belangrijk om te beseffen dat tennis niet álles is. Dus probeer niet te denken dat er niks in de wereld leuk is als het met je tennis niet goed gaat."
Van de Zandschulp: "Ik had geen moeite met trainen en alle dingen om het tennis heen. Daar had ik zeker plezier in. Mijn probleem was dat ik moest zoeken naar de juiste manier om op de baan te staan bij toernooien. Daar ben ik bij geholpen. Maar uiteindelijk moest ik het vooral zelf ondervinden tijdens wedstrijden. Want daar loopt de spanning het hoogst op."
Van de Zandschulp koos in juli bewust voor een aantal kleinere toernooien op de Challenger Tour, zodat hij meer wedstrijden kon spelen. Tijdens de US Open kon het tennispubliek het positieve effect daarvan zien.
"Ik was mentaal heel erg goed in die wedstrijd tegen Alcaraz", vertelt Van de Zandschulp. "Ik zat constant op één lijn, of ik nou gebroken werd of een set moest uitserveren. Dat was voor mij heel positief. En je kunt ook zien dat dat mijn tennis ten goede kwam. Het zou mooi zijn als ik die lijn kan doortrekken."
In de tenniswereld wordt het steeds normaler dat spelers of speelsters over hun mentale worstelingen praten. Zo zei Alcaraz na zijn nederlaag tegen Van de Zandschulp in New York dat hij voor zijn gevoel "mentaal een paar stappen terug" had gezet. "Ik voel me niet sterk en weet niet hoe ik problemen moet oplossen", vertelde de Spanjaard.
"Het blijkt dat tennis voor sommige spelers een eenzame sport is", zegt Haarhuis. "Ze voelen veel druk en iedereen gaat daar op zijn eigen manier mee om. Het was mooi om te zien dat Botic bij de US Open de bevestiging kreeg dat hij goed bezig is. Zeker als je weet waar hij vandaan komt."
Source: Nu.nl algemeen