Red Bull klaagt steeds meer over de voorvleugels van McLaren en Mercedes. Die zouden te ver doorbuigen - een fenomeen dat al decennia bestaat in de Formule 1. Alle teams doen het, óók Red Bull. Daarom moeten zulke klachten niet te serieus worden genomen.
Niet dat er geen sprake is van flexibele vleugels. In tegendeel. Formule 1-teams doen niets liever dan hun vleugels én vloer 'aerodynamische elasticiteit' geven. Dat is op onboardbeelden duidelijk te zien.
Het heeft alles te maken met het compromis tussen downforce en luchtweerstand. In de bochten hebben de coureurs downforce nodig voor grip. Daarom zitten er vleugels aan de auto, om de auto op het asfalt te drukken. Maar op de rechte stukken zitten ze vooral in de weg. Dan zorgen ze voor luchtweerstand. Het compromis is daarom om de vleugels zo te gebruiken dat ze in de bochten meer opleveren dan ze op de rechte stukken dwarszitten.
Maar wat nou als je die vleugels zo kan maken dat ze doorbuigen op de rechte stukken en daarmee voor minder luchtweerstand zorgen? Bij het remmen komen ze door de afgenomen snelheid weer omhoog en leveren ze weer de downforce die de coureur nodig heeft om snel door de bocht te gaan.
Formule 1-teams bouwen al jaren vleugels die doorbuigen. Ook Red Bull, ook Ferrari, ook Mercedes en uiteraard ook McLaren. En eigenlijk mag het niet.
Zo speelde in 2021 een soortgelijke kwestie, toen rond de achtervleugel van de Red Bull. Die boog op het lange rechte stuk in Barcelona flink achterover, was duidelijk te zien op onboardbeelden. Teambaas Christian Horner zei toen het volgende: "Deze auto's worden streng gekeurd, met allerlei verschillende tests die we moeten doorlopen. De FIA is volledig tevreden over onze auto, die door al die strenge tests is gekomen."
Die strenge tests zijn het grote struikelblok in deze kwestie. Ze bestaan omdat onderdelen van de auto in principe niet mogen bewegen volgens het technisch reglement. Dus hangt de FIA bij de keuring zware gewichten aan de vleugels, die daarbij binnen de marges moeten blijven. Maar dit gebeurt in een garage in de pitstraat, dus niet rijdend op de baan. Geen wonder dat de teams vleugels zo kunnen bouwen dat ze wél door de tests komen, maar toch doorbuigen op de baan.
Helmut Marko van Red Bull zei in juni het volgende tegen Motorsport.com: "Dit is al aan de de gang sinds ik in de Formule 1 zit, het is een vrij normaal spelletje. Beschuldigingen komen vooral als teams achter komen te liggen. Dan krijgen de teams die met flexibele vleugels vooroplopen de schuld van de teams die die niet hebben."
Red Bull ligt nu achter en McLaren heeft dit duidelijk beter op orde. Horner wees daarom afgelopen weekend - niet voor het eerst - duidelijk naar de voorvleugels van McLaren én Mercedes. Het was geen directe beschuldiging, maar als teambazen gaan verwijzen naar de FIA, wat zowel Horner als Ferrari-teambaas Fred Vasseur deed, is dat duidelijk een verkapte beschuldiging.
Het is niet zo dat de FIA het maar laat gaan. In een verklaring meldde de autosportbond dat er sinds de Belgische Grand Prix extra data worden vergaard met camera's die losstaan van de normale onboardcamera's voor televisie. Die moeten delen van de vleugels in beeld brengen die buiten de normale beelden vallen. Deze test loopt door tot en met Singapore, maar leverde nog niets op.
De FIA gaf ook toe dat geen enkel component oneindig stijf is en dat er daarom marges zijn voor flexibiliteit. Elke flap van de voorvleugel mag bij 60 newton druk niet meer dan 5 millimeter doorbuigen. Die tests zijn duidelijk niet waterdicht, geeft de FIA ook toe. "Voorvleugels zijn al jaren een uitdaging. Het patroon waarbij er druk op de vleugel komt, verschilt per auto. Daarom is het lastig om een test te vinden die bij alle vleugels werkt. Bij andere onderdelen, zoals de vloer en de achtervleugel, is dat veel makkelijker."
Dat betekent niet dat er niets meer kan gebeuren. De FIA scherpte de regels al vaker aan, ook in lopende seizoenen. "Er kunnen nieuwe tests bij komen als er vermoedens zijn. Maar op de korte termijn zijn daar geen plannen voor."
Voorlopig vallen de huidige voorvleugels, ook die van McLaren en Mercedes, dus binnen het toelaatbare. Die teams hebben de vleugels zo gebouwd dat ze wél door de keuring komen en op het circuit toch doorbuigen, zoals Ferrari, Red Bull en veel andere teams dat in het verleden ook al lukte.
De procedure die Horner en Vasseur nu volgen, is normaal als concurrenten een voorsprong hebben: eerst proberen om het afgekeurd te krijgen, en als dat niet lukt zelf in de achtervolging. Dat kan meteen helpen bij de balansproblemen die Red Bull momenteel heeft. Flexibele vleugels spelen goed in op de complexe aerodynamische eisen van de huidige generatie Formule 1-auto's.
Daarom weet Horner zelf ook wat zijn team te doen staat, als het definitief bakzeil haalt bij de FIA. "Als het acceptabel is, moet je eraan meedoen."
Source: Nu.nl sport