Door de absentie van Memphis Depay lijkt Joshua Zirkzee de nieuwe eerste spits van Oranje te worden. Het zou voor de 23-jarige aanvaller van Manchester United de beloning zijn voor de jaren waarin hij zich terugknokte naar de top.
Een journalist merkt woensdagochtend aan de rand van het trainingsveld van Oranje op dat het de laatste maanden hard is gegaan met Zirkzee. Tijdens het EK werd hij vanwege blessures slechts als extra spits opgeroepen voor Oranje, nota bene toen hij in Disney World was.
Enkele maanden later is de Schiedammer als de beoogde nieuwe spits van Oranje naar Zeist afgereisd, nu de clubloze Memphis Depay ontbreekt. En dat als aanvalsleider van een van de grootste clubs ter wereld. "Het leven is onvoorspelbaar, hè", zegt Zirkzee met gevoel voor understatement.
De doorbraak van Zirkzee was wel te voorspellen. De aanvaller maakte vorig seizoen indruk met elf goals voor Bologna in de Serie A. Internationale topclubs hengelden naar zijn diensten. Uiteindelijk haalde Erik ten Hag de spits voor zo'n 42,5 miljoen euro naar Manchester United.
Hoewel Zirkzee zondag met zijn nieuwe club de topper tegen Liverpool (0-3) verloor, beleefde hij zelf wel goede eerste weken in Manchester. Zirkzee maakte bij zijn debuut tegen Fulham (1-0-zege) direct de winnende. "Een droomdebuut. En meteen van de nul af. Heerlijk."
Voor Zirkzee betekent zijn transfer naar United een herkansing in de top. Hij speelde als tiener bij Bayern München, waar hij stand-in was achter topspits Robert Lewandowski. Zirkzee mocht onder toenmalig coach Hansi Flick geregeld invallen en scoorde zelfs een aantal keer.
En Zirkzee zat op de bank tijdens de Champions League-finale van Bayern tegen Paris Saint-Germain, die de Beierse ploeg won. Toch bleef een doorbraak in de Allianz Arena uit. Met terugwerkende kracht is dat volgens Zirkzee goed verklaarbaar.
"Ik leef nu meer als een prof", vertelt hij. "Bij Bayern was ik een jochie. Ik heb nu meer ervaring, weet beter wat topvoetbal inhoudt en wat je ervoor moet laten. Qua voeding, slaap en alles eromheen. Nu ben ik niet anders gewend."
Zirkzee deed bewust een aantal stappen terug. Hij liet zich door Bayern verhuren aan Anderlecht en Parma en verruilde Bayern in 2022 definitief voor Bologna. "In München ging het vanzelf, terwijl ik op een lager niveau meer uit mezelf moest halen. Ik zag spelers om me heen leven voor het voetbal. Dat was een eyeopener."
Desondanks kende Zirkzee moeilijke jaren in Italië en ging het pas in zijn tweede seizoen in Bologna (seizoen 2023/2024) lopen. "Maar ik heb nooit getwijfeld of het zou lukken met mijn loopbaan en ik heb geen spijt van de weg die ik heb afgelegd."
Zirkzee behield altijd zijn karakteristieke stijl. Hij is een 9,5, een speler die tussen de spitspositie en de plek van nummer tien op zijn best is. En hij is een krachtmens, maar ook iemand met een fijne techniek. Zirkzee werd in Bologna eens "een vlinder in het lichaam van een stier" genoemd.
"Ik ben een meevoetballende spits. Of er andere spitsen zijn zoals ik? Misschien Zlatan (Ibrahimovic, red.). Ik hoop qua prestaties ooit bij hem in de buurt te komen." Zlatan was een spits die veel scoorde. Oranjebondscoach Ronald Koeman zei eerder dat hij wil dat Zirkzee vaker op plekken uitkomt waarvandaan hij kan scoren.
"Dat gaat steeds beter. Ik krijg meer en meer het besef dat het mijn job is om goals te maken, assists te geven en duels te winnen. Daar word je op afgerekend. Daarom baalde ik van mijn gemiste kansen tegen Liverpool. Ik had er twee moeten maken."
In zijn twee optredens voor Oranje (op het EK tegen Turkije en Engeland) kreeg Zirkzee geen serieuze kans op een treffer. Daar komt zaterdag tegen Bosnië en Herzegovina mogelijk verandering in. Zirkzee is de beoogde Oranjespits, voor concurrenten Wout Weghorst en Brian Brobbey.
"Ik blijf keihard trainen, dan zien we wel wat de trainer doet." En glimlachend: "Het zou een droom zijn om in de spits van Oranje te staan. Dat is wat ieder jongetje in Nederland wil."
Source: Nu.nl algemeen