De grootste maan in het zonnestelsel werd vier miljard jaar geleden getroffen door een oude planetoïde. Nu blijkt dat die planetoïde ongeveer twintig keer groter was dan het gesteente dat de dinosauriërs deed uitsterven op aarde.
Het gaat om de maan Ganymedes, de grootste van Jupiters tientallen manen en ook de grootste maan in ons zonnestelsel. Wetenschappers schrijven in Nature dat de maan zo'n vier miljard jaar geleden zwaar in botsing kwam met een planetoïde.
Die planetoïde had volgens computerberekeningen een doorsnede van zo'n 300 kilometer. Ter vergelijking: het gesteende dat op aarde stortte en een einde maakte aan de dinosauriërs had een doorsnede van 10 tot 15 kilometer.
De botsing veroorzaakte een krater met een doorsnede van ruim 1.600 kilometer. De planetoïde heeft het oorspronkelijke oppervlak van de Jupitermaan "volledig verwijderd", vertelt een van de onderzoekers. Stof en gesteende dat door de inslag was weggeslagen, viel later weer deels terug in de krater.
De inslag zorgde er ook voor dat Ganymedes kantelde. Mogelijk draaide de Jupitermaan zo dat de krater vanaf Jupiter niet te zien was. Ganymedes draait namelijk net zo snel om haar eigen as als Jupiter, zoals ook het geval is bij de aarde en haar maan. Daardoor is altijd dezelfde kant van Ganymedes naar Jupiter gericht.
Wetenschappers dachten al langer dat er een planetoïde was ingeslagen op de Jupitermaan. Het oppervlak van Ganymedes bestond namelijk uit opvallende groeven en kraters. Maar hoe groot de inslag was en wat voor effect die had op Ganymedes was onduidelijk.
Source: Nu.nl algemeen