Binnen het Amerikaanse bedrijfsleven is voormalig Hollywoodproducent Robby Starbuck een gevreesde naam. Zijn strijd tegen diversiteits- en inclusiebeleid van grote bedrijven vindt namelijk gretig aftrek onder sociaal-conservatieve Amerikanen en leidt tot massale boycots.
Een groter succes met een boycot hebben we in onze levens nog niet gezien, stelt de conservatieve activist Robby Starbuck eind juni met enig gevoel voor overdrijving. Een dag eerder heeft Tractor Supply, naar eigen zeggen de ‘grootste winkelketen voor het Amerikaanse platteland’, aangekondigd zijn diversiteitsbeleid drastisch te wijzigen.
In meerdere berichten voor zijn inmiddels ruim een miljoen volgers op sociale media heeft Starbuck naar eigen zeggen Tractor Supply ‘ontmaskerd’ als een ‘woke’ bedrijf. Lhbti-trainingen voor werknemers, Pride versieringen op kantoren, en klimaatactivisme – volgens Starbuck allemaal voorbeelden van de ‘gekte’ waar het veelal conservatieve clientèle van het bedrijf aan mee zou betalen door er te winkelen. Om die reden roept hij zijn volgelingen op hun onvrede over het diversiteitsbeleid te uiten en het bedrijf te boycotten tot het zijn koers wijzigt.
Over de auteur
Thom Canters is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Met succes, zo blijkt. ‘We hebben van onze klanten gehoord dat we ze teleurgesteld hebben’, verklaart het bedrijf. En dus geen geld meer voor ‘niet-zakelijke activiteiten’ als het sponsoren van Pride festivals. Ook aan bedrijfsdoelstellingen op het gebied ‘Diversity, Equity and Inclusion’ (DEI) – een verzamelterm voor al het beleid gericht op het bewerkstelligen van een gelijke en diverse werkvloer – belooft Tractor Supply een einde te maken.
Het is de eerste overwinning die de 35-jarige Starbuck heeft opgeëist in zijn kruistocht die hij sinds enkele maanden voert tegen wat hij ‘wokeness in het Amerikaanse bedrijfsleven’ noemt. Zijn conservatieve activisme begint na zijn verhuizing in 2018 van het liberale Hollywood naar de ‘rode’ staat Tennessee. In Hollywood is Starbuck producent van muziekvideo’s, maar hij voelt zich er niet langer thuis, zei hij tegen The Wall Street Journal. In de stad Nashville willen hij en zijn vrouw ‘opnieuw beginnen’.
Zijn strijd tegen woke kent een persoonlijke zijde: Starbuck, zoon van een Cubaanse immigrante, wil niet dat zijn kinderen later denken dat zij hun baan te danken hebben aan hun Latijns-Amerikaanse achtergrond. Na een onsuccesvolle poging om namens de Republikeinen Tennessee te vertegenwoordigen in het Amerikaanse Congres, legt hij zich volledig toe op zijn activisme. ‘Ik bereik zo veel meer buiten de politiek’, aldus Starbuck.
Als je Starbuck moet geloven, is Tractor Supply slechts het eerste succes van vele. Verschillende andere bedrijven, zoals automerk Ford en de grote bouwketen Lowe’s, besluiten na Starbucks video’s – en naar eigen zeggen in enkele gevallen slechts de dreiging daarvan – diversiteits- en inclusieprogramma’s te schrappen.
Of dat volledig op het conto van Starbuck valt te schrijven valt te betwisten. Hij is zeker niet de eerste die zich uitspreekt tegen ‘woke’ in het algemeen en het diversiteitsstreven bij Amerikaanse bedrijven in het specifiek.
Vrijwel vanaf het moment dat bedrijven in 2020 als gevolg van de Black Lives Matter protesten op grote schaal met ‘Diversity, Equity and Inclusion’-programma’s op de proppen kwamen, komt conservatief Amerika in het geweer. Zo ondervond het populaire biermerk Bud Light al eerder de gevolgen van de conservatieve revolte. Een reclamevideo van influencer Dylan Mulvaney, een transgender vrouw, leidde tot grote woede bij conservatieve Amerikanen, onder wie het merk gretig aftrek vindt. Na twintig jaar verloor het dankzij de boycot die volgde zijn positie als bestverkochte biermerk van de Verenigde Staten.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof haalde vorig jaar een streep door programma’s over positieve discriminatie waarmee universiteiten en hogescholen decennialang de ondervertegenwoordiging van bepaalde raciale groepen wilden aanpakken. Een dertiental Republikeinse procureurs-generaals liet snel daarna een waarschuwing uitgaan dat grote Amerikaanse bedrijven ook op ‘serieuze juridische maatregelen’ konden rekenen wanneer zij zich daar ook schuldig aan zouden maken, zelfs als het ‘goede bedoelingen’ had.
Is Starbuck niet de aanjager van de Amerikaanse anti-woke beweging, dan is hij de afgelopen maanden in ieder geval uitgegroeid tot een van de uithangborden daarvan. Zijn video’s op sociale media zijn miljoenen keren bekeken. Elon Musk, die zich regelmatig heeft uitgesproken tegen het zogenaamde ‘woke virus’ dat zijn transgender dochter ‘gedood’ zou hebben, deelt Starbucks berichten op X bovendien instemmend. Naar eigen zeggen opereert hij volledig financieel onafhankelijk, dankzij de vijf dollar per maand die volgers op X hem betalen voor extra video’s.
Behalve zijn strijd tegen het diversiteitsbeleid, berijdt Starbuck ook andere conservatieve stokpaardjes. Hij sprak hij zich tijdens de covidpandemie uit tegen maskers en vaccinaties en schaarde zich achter een verbod van zijn staat op genderbevestigende zorg voor transgenderkinderen. Eerder dit jaar bracht hij samen met zijn vrouw een film uit op X waarin hij waarschuwt voor de ‘seksualisatie van kinderen’ als gevolg van ‘radicale genderideologie’.
Aangespoord door zijn eerste successen bij het aanpakken van bedrijven, lijkt hij de smaak echt te pakken te hebben. ‘We zijn aan de winnende hand’, schrijft hij op Instagram bij een profiel van hem door The Wall Street Journal. ‘En we zullen niet stoppen, al moeten we bedrijven één voor één bevrijden van het woke-virus.’
3x Starbucks ‘overwinningen’
Motormerk Harley Davidson, hét merk van de Amerikaanse bikers, laat na video’s van Starbuck eind augustus weten geen DEI-programma’s meer te hebben, alhoewel dat al sinds april het geval zou zijn.
Ook tractorfabrikant John Deere voelt zich genoodzaakt met een verklaring naar buiten te komen, waarin het onder meer stelt niet meer deel te nemen of bij te dragen aan externe evenementen voor ‘sociale of culturele bewustwording’.
Brown-Forman, eigenaar van whiskeymerk Jack Daniels, gaat volgens Starbuck zelfs door de pomp wanneer hij nog niet eens zijn ‘onderzoek’ naar buiten heeft gebracht.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant