Het Russische leger heeft zeker 51 mensen gedood met een raketaanval op de Oekraïense stad Poltava, meldt Kyiv. Het is een van de dodelijkste aanvallen sinds het begin van de Russische invasie. President Zelensky roept het Westen op meer luchtverdedigingssystemen te leveren.
De Russische raketten sloegen dinsdag in bij een onderwijsinstelling, een zorginstelling en een militair instituut voor communicatie. Er zat zo weinig tijd tussen het luchtalarm en de inslagen dat mensen werden getroffen tijdens hun vlucht naar de schuilkelder, stellen de Oekraïense autoriteiten.
Poltava, een stad met 280 duizend inwoners en met militaire industrie, is geregeld doelwit van Russische aanvallen. Maar de stad maakte niet eerder zo’n dodelijke aanval mee als deze. Naast 51 doden zijn zeker 219 mensen gewond geraakt, waarmee dit een van de grootste bloedbaden is in een Oekraïense stad achter het front – de stad ligt op ruim 100 kilometer van de Russische grens.
De directeur van een nabijgelegen ziekenhuis zei dinsdagmiddag dat alle operatiekamers in gebruik zijn om de levens te redden van zwaargewonden. Honderden inwoners hebben bloed gedoneerd. De gelijknamige provincie heeft drie dagen van rouw aangekondigd.
Op beelden van de getroffen plek is te zien dat de voorgevel van een gebouw van zeven verdiepingen volledig is weggevaagd. Naast het gebouw liggen roerloze lichamen onder stof en brokstukken. Onder het puin liggen meer slachtoffers, vrezen reddingswerkers.
Onder de slachtoffers zijn ook militairen, stelde het Oekraïense leger dinsdag in een verklaring, zonder aantallen te noemen. Het kondigde een onderzoek aan naar de veiligheidsmaatregelen bij het geraakte militair instituut voor communicatie. Het leger is door (oud-)militairen bekritiseerd te weinig te doen om personeel te beschermen tegen Russische luchtaanvallen.
President Volodymyr Zelensky zegt dat Rusland twee ballistische raketten gebruikte bij de aanval. Die hebben zo’n hoge snelheid dat ze twee minuten na lancering al kunnen inslaan.
Rusland heeft zijn luchtaanvallen op Oekraïne deze zomer opgeschroefd tot ongekende hoogte. Begin juli vuurde het een kruisraket af op een kinderziekenhuis in Kyiv, waarbij 33 mensen omkwamen. In augustus schoot Rusland volgens de Oekraïense luchtmacht een recordhoeveelheid raketten (205) en drones (646) af, het hoogste maandtotaal sinds de invasie. In de afgelopen dagen werd onder meer een belangrijke dam vlakbij Kyiv geraakt, net als een weeshuis in Soemy en een hotel in Kryvy Rih.
Over de auteur
Tom Vennink is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over Rusland, Oekraïne, Belarus, de Kaukasus en Centraal-Azië. Eerder was hij correspondent in Moskou.
Het Russische leger profiteert van een Oekraïens tekort aan luchtverdediging. Meerdere Europese landen, waaronder Nederland, beloofden Oekraïne voor de zomer Patriot-luchtverdedigingssystemen, of onderdelen van het systeem, maar lang niet alle landen hebben die geleverd, stelde de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Koeleba vorige week in Brussel. Koeleba klaagde dat landen ‘altijd wel een uitleg hebben’ voor de vertraging, zoals bureaucratische redenen, maar dat de Russische aanvallen op Oekraïne ondertussen doorgaan.
President Zelensky herhaalde dinsdag met klem een ander verzoek aan westerse regeringen. Oekraïne wil langeafstandsraketten, waaronder Amerikaanse Atacms, Britse Storm Shadows en Franse Scalp-raketten, gebruiken om de plekken te bestoken van waaruit Rusland de luchtaanvallen uitvoert, zoals militaire vliegbases. ‘Langeafstandsaanvallen die ons kunnen beschermen tegen Russische terreur zijn nu nodig, niet ergens in de toekomst’, zei Zelensky. ‘Helaas betekent elke dag van uitstel het verlies van levens.’
Westerse regeringsleiders zeggen echter dat dergelijke raketaanvallen op Russisch grondgebied tot escalatie kunnen leiden. ‘Ik heb duidelijk gemaakt wat we wel en niet steunen’, zei de Amerikaanse president Joe Biden dinsdag, gevraagd naar een reactie op het verzoek uit Kyiv.
Rusland viert de aanval op Poltava ondertussen als een succes. Staatsmedia en militaire bloggers concluderen uit de beelden van verwoestingen dat er ‘waardevolle specialisten van de vijand’ zijn omgekomen bij de aanval. ‘Afgaande op de stroom van beelden uit Poltava, aankondigingen over bloedinzamelingen en de reacties van publieke personen in Oekraïne, is de Russische aanval op het trainingscentrum buitengewoon effectief gebleken’, zo stelde Rybar, een Russische militaire blogger met meer dan een miljoen volgers op Telegram.
Geselecteerd door de redactie
Een overzicht van alle berichten en analyses over dit thema
Source: Volkskrant