De 75-jarige Miuccia Prada, kleindochter van Prada-oprichter Mario Prada, stapelt triomf op triomf. Niet alleen Prada is populair, ook dochtermerk Miu Miu maakt dit jaar een ongekende groei door. Wat is het geheim van deze Italiaanse grande dame en haar merken?
Het stikt ervan op TikTok: jonge meisjes die eruitzien als sexy bibliothecaresses. Ze dragen klassieke wollen vesten, ronde brilletjes en ultrakorte minirokjes met daaronder hoog opgetrokken pantykousen. Deze trend, van begin dit jaar, ging viraal onder de naam ‘librariancore’. De trendsetter is de 75-jarige Miuccia Prada met haar herfst-/wintercollectie 2023 voor het Italiaanse modehuis Miu Miu. Miuccia bracht de look, het internet borduurde erop voort.
Dit succes is terug te zien in de cijfers van Miu Miu, het eigenwijze kleine zusje van luxemerk Prada. De Prada Group kondigde eind juli aan dat het label in de eerste helft van 2024 een omzet van 530 miljoen euro bereikte. Vergelijkbare merken hebben het moeilijk, de omzet van Miu Miu steeg in een jaar met 93 procent. Wat is het geheim van de Italiaanse grande dame Miuccia Prada?
‘Het Miu Miu-meisje is het meest gewilde meisje in de mode’, kopte The New York Times een maand geleden. Al ruim dertig jaar werkt Miuccia aan dit archetype, dat is gebaseerd op tegenstellingen. ‘Je kunt mooi en zachtaardig willen zijn, maar ook intelligent en politiek’, zei Miuccia in de Amerikaanse krant. ‘Ze is iemand die aanwezig is in ons allemaal.’
Slimme marketing, want zo kan iedereen zich herkennen in het Miu Miu-meisje. Op de catwalk kwam ze terug in de gedaante van de populaire queer zanger en acteur Troye Sivan (3,5 miljoen TikTok-volgers), maar ook in de verschijning van een gepensioneerde dokter uit Shanghai, tevens trouwe Prada-klant.
Miuccia modelleerde het meisje naar zichzelf, haar koosnaampje was Miu Miu. In 1993, vijf jaar nadat haar eerste Prada-collectie uitkwam, presenteerde ze het dochtermerk, als een jonger en experimenteler alternatief. Miuccia begon met ontwerpen in een tijd dat Versace populair was, het modehuis dat bekend stond om zijn kleurrijke prints en jurken die het vrouwelijk lichaam omhelsden.
Miuccia’s knielange rokken en hooggesloten vestjes in sobere kleuren als mosgroen, waren een verademing voor vrouwen. De modepers doopte haar werk tot ‘lelijk chic’, wat positief was bedoeld. Je kon je sexy kleden zonder er bloot uit te zien. De kleding van Miuccia was voor de modebewuste intellectuele vrouw.
Miuccia kwam in 1949 als Maria Bianchi ter wereld. Een modecarrière leek ver weg: ze studeerde politieke wetenschappen en behaalde een PhD in datzelfde vakgebied. Haar vader had een bedrijf dat grasmaaiers voor golfbanen produceerde, haar moeder leidde vanaf 1958 familiebedrijf Prada.
Tijdens haar studie werd Bianchi lid van een feministische, communistische groep. ‘In de jaren zestig raakte Italië geobsedeerd door consumentisme, maar mijn dromen gingen uit naar rechtvaardigheid, gelijkheid en vernieuwing’, zei Bianchi in 2003 in The Sunday Times. Toch verloochende ze haar achtergrond als Prada-telg niet. Van de praktische spijkerbroek die in de naoorlogse periode furore maakte, wilde ze niets weten. Ze haatte het als welgestelden deden alsof ze van de democratische denimstof hielden. Bianchi verscheen bij protesten in peperdure jurken van Yves Saint Laurent.
Midden jaren zeventig maakte ze een uitstapje naar het theater: ze leerde mime spelen bij het Piccolo Teatro in Milaan. Toch riep de plicht en voegde ze zich bij het familiebedrijf. ‘Omdat ik een opleiding had genoten en feminist was, schaamde ik me voor mijn werk als ontwerper’, zei ze in 2015 tegen de The Guardian. ‘Maar nu ben ik er trots op. Ik verdien mijn eigen geld, een groot succes voor een vrouw uit mijn tijd.’
Prada stond begin vorige eeuw vooral bekend om zijn reisaccessoires van boterzacht kalfsleer en leverde koffers en tassen aan de Italiaanse koning en koningin. Toen Bianchi het huis overnam, waren de gloriedagen zoals haar opa, Mario Prado, die kende voorbij. Om het merk nieuw leven in te blazen, voerde ze een drastische verandering door: ze fabriceerde in 1984 een rugzak in de ongebruikelijke stof ‘Pocono-nylon’.
Destijds kende Italianen dit waterafstotende materiaal alleen van legertenten uit de Tweede Wereldoorlog. Niet eerder had iemand er een tas van gemaakt, waardoor het productieproces uitdagend en zelfs duurder was dan dat van leer. Maar Bianchi stond erop iets nieuws te proberen dat zowel functioneel als mooi was. Het zou een voorteken blijken voor Bianchi’s neus voor succes. Tegen de jaren negentig stond Prada bekend als hét nylonmerk.
Omdat Prada al een gerespecteerde naam was binnen de modewereld, wilde Bianchi ook die familienaam dragen. Tot dan toe droeg had ze haar vaders naam gedragen, Bianchi. Ze overtuigde haar ongetrouwde tante haar te adopteren. Ook koos ze voor een nieuwe, krachtig klinkende voornaam: Miuccia.
Haar man, de luidruchtige Toscaanse ondernemer Patrizio Bertelli, ontmoette ze op een handelsbeurs in 1977. Met zijn leerfabriek produceerde hij tassen die Miuccia verdacht veel op die van Prada vond lijken. In plaats van rivalen te worden, besloten ze samen te werken. Hun ruzies waren legendarisch, en soms zo verhit dat medewerkers moesten bukken als er weer eens spullen door de lucht vlogen. Maar ondanks deze botsingen, of misschien juist dankzij, groeide het modemerk uit tot een miljardenbedrijf.
Miuccia komt nu volgens zakenblad Forbes met een geschat vermogen van 6,4 miljard dollar (5,9 miljard euro) op plek 432 van rijkste personen ter wereld. Boven aan de lijst staat LVMH-baas Bernard Arnault, die je niet snel achter een naaimachine zal zien zitten, maar wel onder meer de modehuizen Louis Vuitton, Dior en Fendi bezit. Boven haar staan ook de Italiaanse ontwerper Giorgio Armani (plek 177) en de Amerikaan Ralph Lauren (plek 272). Maar Miuccia is de rijkste vrouwelijke ontwerper ter wereld.
3 × Miuccia Prada
Ze is een enorme kunstliefhebber. Samen met haar man bezit ze meer dan negenhonderd werken, waaronder die van Jeff Koons, Damien Hirst en Anish Kapoor. Ze richtten het enorme cultuurcomplex Fondazione Prada op om hun werken onder te brengen. Het gebouw in Milaan is ontworpen door het Nederlandse architectenbureau OMA van Rem Koolhaas.
De Belgische ontwerper Raf Simons kwam in 2020 bij Prada. Samen met Miuccia heeft hij nu de creatieve leiding over het modehuis. Beiden hebben een gelijkwaardige rol.
Ze begrijpt de invloed van de modepers als geen ander. De middag na haar modeshows luncht ze traditiegetrouw met Anna Wintour, de hoofdredacteur van de Amerikaanse uitgave van Vogue. Wintour over Miuccia in Vogue: ‘Miuccia komt stipt op tijd, altijd onberispelijk gekleed met uitzonderlijke juwelen, en we bespreken alles – kunst, politiek, familie, film, boeken, zelfs mode.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant