Neuzen tussen de nieuwste releases en tweedehandsjes: wie een videogame zocht, kon daar tot deze week nog in de winkelstraten voor terecht. Nu spellenverkoper Game Mania echter failliet is, zijn gameliefhebbers zo goed als aangewezen op het onlineaanbod.
Dat Game Mania het zo lang heeft volgehouden is bijzonder. In de decennia waarin de cd-winkel zo goed als uit het straatbeeld verdween, hield de spellenverkoper dapper stand. Het Belgische concern telde tot aan het faillissement zelfs nog enkele tientallen filialen. Achttien daarvan stonden in Nederland, twaalf in België. Dinsdag ging echter de stekker uit Game Mania, nadat geen overnemer was gevonden voor het bedrijf.
Over de auteur
Maartje Geels is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Game Mania werd in 1992 opgericht in België door het trio Peter Bergmans, Benny Cockx en Etienne Delrue. Het eerste filiaal opende in Merksem bij Antwerpen haar deuren. Het was tevens het jaar dat Super Mario Kart het licht zag, het racespelletje met het Italiaanse loodgietersfiguurtje dat anno 2024 nog altijd geliefd is.
Wie in de jaren tachtig over een spelcomputer beschikte, stuurde urenlang kleurrijke poppetjes door tweedimensionale landschappen. Dankzij technologische ontwikkelingen zat gaming in het opvolgende decennium volop in de lift. 3D maakte zijn opmars en de consoles – de apparaten waarop werd gespeeld – waren volop in ontwikkeling. Het was het decennium van de Super Nintendo (SNES) en de nu nog altijd razend populaire PlayStation.
Bovendien waren spelers niet langer aan huis gebonden: dankzij de introductie van de GameBoy in 1989 werd ook buitenshuis gamen populair. De opkomst van nieuwe genres zoals de first-person shooter, waarbij de speler niet van bovenaf, maar door de ‘ogen’ van een schietend personage kijkt, gaven de markt daarnaast een impuls. De timing van het ondernemerstrio uit België leek kortom feilloos.
In handen van de drie Belgen bleef Game Mania echter niet; in de pakweg dertig jaar dat de winkelketen bestond, stonden er meerdere eigenaren aan het roer. In 2006 voegde de Nederlandse keten Free Record Shop het bedrijf toe aan de portefeuille. Toen die entertainmentketen in 2013 ten onder dreigde te gaan, keerde Game Mania terug naar de oude eigenaars.
In 2017 hing een digitale opmars boven de markt. Dat ontging ook ceo Kris Lenaerts niet. In een interview met Entertainment Business zei hij met Game Mania ook op de digitale markt een rol te willen spelen. Door niet alleen fysieke producten zoals videogames en bordspellen aan te bieden en in te zetten op gaming als hobby, hoopte de keten zijn meerwaarde te behouden. Er werden evenementen in de winkels georganiseerd en er kwam een webshop.
Nog geen twee jaar later toonde Lenaerts zich minder hoopvol. De gamingmarkt groeide, maar de digitalisering had daarin de overhand. Gamers kochten hun spellen niet langer alleen op discs of fysieke gamecards, maar weken uit naar onlinewinkels als die van Sony en Nintendo.
Met kleurrijke knuffels en mokken van bijvoorbeeld Pokemon in de schappen hoopte Game Mania klanten toch naar de fysieke winkels te trekken. Ook bood de winkelketen voortaan (tweedehands) spelcomputers en accessoires aan. Achter de kassa verschenen verkopers die zelf overduidelijk liefhebber waren en graag adviseerden welke Zelda-game te kopen.
‘Omdat de gamesmarkt groeit, geldt dat ook voor de fanbase rondom gaming. Als je fan bent van een gaming brand, wil je daar ook een lifestyle aan koppelen’, lichtte Lenaerts zijn strategie bij RetailTrends toe. Dat de spelletjesketen er niet in zou slagen de 75 fysieke winkels open te houden, voorzag Lenaerts al. Maar liever, zo zei hij, sloot hij een filiaal te vroeg dan te laat.
Het bleek allemaal niet genoeg om Game Mania van een voortbestaan te doen verzekeren. Moedervennootschap Heroik vroeg afgelopen juni uitstel van betaling aan waardoor het tijdelijk was beschermd tegen schuldeisers. De directie wees naar de opgelopen kosten en verdere digitalisering van het gaminglandschap en ging op zoek naar een overnamekandidaat. Die kwam er niet. Het wachten is nu tot de rechter de spelletjesketen definitief game over verklaart.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant