Arne Slot heeft collega-coach Erik ten Hag al vroeg in het seizoen in een lastige situatie gebracht. Liverpool heerste zondag op alle fronten in de wedstrijd tegen die andere klassieke grootmacht van de Premier League, Manchester United: 0-3.
Arnebal, bloody hell! Eentweetjes. Driehoekjes. Vierhoekjes. Fluwelen balaannames. Verrassende diepteballen. En een meester op het Liverpool-middenveld in de persoon van Ryan Gravenberch, de Amsterdammer die een grote sprong voorwaarts heeft gemaakt sinds Arne Slot als coach de baas is op Anfield. Het was dat de Liverpool-aanvallers de bal op een gegeven moment over de vijandelijke doellijn wilden dribbelen of combineren, anders was de score tegen Manchester United op Old Trafford nog hoger uitgevallen dan 0-3.
Arne Slot, lalalalala, Arne Slot lalalalala, zongen de meegereisde Liverpool-fans. Waar de oud-trainer van Feyenoord een lach niet kon onderdrukken, keek Erik ten Hag zorgelijk naar het belabberde voetbal van zijn spelers. Wat de Mancunians in deze klassieker lieten zien, was erbarmelijk.
Over de auteurPatrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Dat gold vooral voor Casemiro, die twee jaar geleden voor 83 miljoen euro werd gehaald om orde op zaken te stellen. De Braziliaan, die vaker de Champions League heeft gewonnen dan Manchester United, verspeelde twee keer de bal, en beide fouten leidden tot doelpunten van de Colombiaanse linksbuiten Luis Díaz.
Dit moet welhaast de afscheidswedstrijd zijn geweest van de Braziliaan, zeker nu Manchester United reeds een vervanger heeft gehaald met de 23-jarige Uruguyaan Manuel Ugarte. Ten Hag nam een harde beslissing door Casemiro in de rust te wisselen en de piepjonge Tobias Collyer zijn competitiedebuut te laten maken. Het hielp weinig.
Dit vloeiend spelende Liverpool was op alle fronten, van doelman tot spits, te sterk voor het dolende United. Opnieuw staat de positie van Ten Hag, die in mei extra tijd kreeg van de club, onder druk.
In de voorbije twee seizoenen vormden wedstrijden tegen de aartstivaal een redding voor Ten Hag. Twee jaar geleden zorgde een 2-1-zege op Liverpool voor rust na twee nederlagen in Ten Hags eerste twee wedstrijden. Vorig seizoen was een 0-0 op Anfield het goede resultaat op het goede moment. En dit voorjaar baande een sensationele 4-3-bekerzege de weg naar het winnen van de FA Cup, een winst die het clubbestuur ertoe bracht om Ten Hag de allerlaatste kans te geven.
Onder Jürgen Klopp speelde Liverpool met aanvallend spel het counterspel van United in de kaart. De aanpak van Slot is iets voorzichtiger, wat goed bleek te werken op Old Trafford. United kwam goed uit de startblokken, maar Liverpool vond als eerste het net. In de 6de minuut bepaalde de doellijntechnologie dat een schot van Trent Alexander-Arnold de lijn was gepasseerd, maar de VAR had gezien dat Mo Salah een paar centimeter buitenspel had gestaan. Het was uitstel van executie.
Net als bij het 4-0-verlies tegen Crystal Palace aan het einde van vorig seizoen was Casemiro de zwakste schakel bij Manchester United. In de 35ste minuut paste hij een bal rechtstreeks en nodeloos naar een Liverpool-speler. Een paar passes later kon de kleine Luis Díaz de 0-1 binnenkoppen. Hij was een van de twee spelers die bij de tweede paal vrij stond, een kopie van de winnende goal die Brighton een week geleden tegen United had gemaakt. Even later kreeg Lisandro Martínez geel voor zinloos geweld, een uiting van frustratie.
Nog voor de rust verdubbelde Liverpool de score. Casemiro verspeelde de bal, en wederom stelde Salah met een afgemeten bal Díaz in staat te scoren. Wat stelde United daar tegenover? Niet veel. Een paar halve kansen voor Noussair Mazraoui en mooie acties van supertalent Kobbie Mainoo. Achterin speelde Matthijs de Ligt, voor het eerst in de basis, een degelijke wedstrijd, al had hij bij de eerste goal misschien scherper kunnen zijn. Voorin deed Marcus Rashford, die oneindig veel vertrouwen krijgt van Ten Hag, zijn best. Maar genoeg is dat niet.
Waar Casemiro faalde, daar was zijn Liverpool-collega Ryan Gravenberch de dynamo in het ‘Arnebal’. Dankzij Slot kunnen er vraagtekens worden gezet bij de beslissing van Ronald Koeman om tijdens het voorbije EK amper gebruik te maken van de 22-jarige box-to-boxspeler, zoals de Engelsen het noemen. Het enige dat ontbrak was een doelpunt om zijn fenomenale spel te bekronen.
Salah wist zijn goede spel wel te bekronen met een goal, de 0-3. United had geluk dat Liverpool daarna slordig was bij het afmaken, anders had een herhaling van de 7-0 van eind 2022 tot de mogelijkheden behoord.
Waar Slot over de Mersey loopt, moet Ten Hag na twee nederlagen uit drie wedstrijden vrezen voor zijn nabije toekomst. Een teken aan de wand was het boegeroep toen hij Alejandro Garnacho en Matthijs de Ligt eraf haalde, een dubbele wissel die verbazing wekte. Namens United kreeg spits Joshua Zirkzee twee goede kansen om de nederlaag een draaglijker aanzien te geven, maar alles mislukte bij United in deze Dutch Derby, zo ook het schot van aanvoerder Bruno Fernandes, weer onzichtbaar in een grote wedstrijd, dat eindigde tussen de morrende fans op het Stretford End.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant