In Zandvoort een week geleden hield Max Verstappen de schade aan zijn WK-voorsprong nog beperkt met een tweede plaats achter Lando Norris. In Italië is de potentiële schade veel groter, met Norris op pole en Verstappen die van de zevende plaats komt.
Echte aanknopingspunten voor de race zag Verstappen niet na zijn desastreus verlopen kwalificatie. "Een auto die snel is over één ronde, komt in de race normaal gesproken ook wel tot leven. Maar dat is bij ons niet het geval."
Teambaas Christian Horner vatte de balansproblemen bij zijn worstelende team goed samen. "Als we een probleem met de voorkant van de auto oplossen, ontstaat een ander probleem aan de achterkant. Los je dat op, krijg je weer een probleem aan de voorkant. Er is geen connectie."
Dus stuurt de auto van de WK-leider niet goed in en glijdt Verstappen al twee dagen meer dan hem lief is door de bochten op Monza. De schade beperken, daar komt het zondag op neer. Maar er is veel schade te beperken.
Red Bull is de facto het vierde team op de snelheidstempel in Lombardije. McLaren, Mercedes én Ferrari zitten er op pure snelheid voor. Dat is gelijk een voordeel voor Verstappen. Norris heeft zijn grote concurrent dan wel op een comfortabele afstand, er zijn meer kapers op de kust.
Hij hield daarom een slag om de arm. "In Zandvoort was ik er zeker van dat we een hele goede race zouden hebben. Hier wat minder, want het zit erg dicht bij elkaar. We staan vooraan met twee auto's, dus de snelheid moet er wel zijn. En dat vertaalt zich vaak ook naar een goede race. Maar er zijn nog wel de nodige vraagtekens over de banden. Ik ben daar wel iets nerveuzer over, al hebben we een uitstekende uitgangspositie."
Norris moet sowieso proberen om de leiding te houden vanaf pole. Dat lukte hem nog nooit. Ook in Zandvoort kwam de McLaren matig van zijn plek. "Daar hebben we wel wat van geleerd. Ik denk dat er verbetering in zit. Mijn proefstarts liepen beter, dus we gaan er gewoon voor."
Daarachter zit een groepje dat op meer had gehoopt in de kwalificatie. Lewis Hamilton bijvoorbeeld, die als zesde start. "Ik denk echt dat we pole hadden kunnen pakken. Ik kan het alleen mezelf aanrekenen. Maar we hebben een goeie auto voor de race, dus ik heb vertrouwen in een goed resultaat."
Teamgenoot George Russell was wel tevreden met de derde startplaats. "De McLarens zijn heel snel momenteel, die maken echt indruk. Ik hoop dat we ze het lastig kunnen maken, maar als dat niet lukt wordt het een moeilijke race. Het wordt heel heet en de banden krijgen het zwaar."
Oscar Piastri, die naast zijn teammaat als tweede vertrekt, gaat nog altijd voor zijn eigen kansen. "Er is natuurlijk een mogelijkheid om bij de start toe te slaan bij Lando. Daarna wordt de strategie een vraagteken. Niemand heeft meer dan tien rondjes gedaan op een set banden. Dus dat wordt interessant."
Ook Charles Leclerc dacht dat pole er misschien in zat. De Ferrari-coureur begint nu als vierde. "Dat is niet de plek waarvoor we willen vechten. Ik ga uit van een race die draait om bandenmanagement. Wie dat het beste doet, gaat winnen. Ik ga er in ieder geval alles aan doen om de Ferrari-tifosi hier de zege te schenken."
Bandenmanagement, daar gaat het om draaien. Dat denkt ook Mario Isola van Pirelli. Toch rekent de Italiaan maar op één stop. "Dat komt door de lange pitsstraat hier, een stop is kostbaar. Dus die gaan plaatsvinden tussen ronde 20 en 26, met een start op medium en een wissel naar hard. Het wordt vooral zaak voor de coureurs om de banden in de openingsfase te ontzien. Er is nog een plan B mogelijk, want iedereen heeft twee setjes hard over."
Verstappen ziet nog een klein voordeel op het gebied van bandenmanagement. Zijn Red Bull heeft veruit de grootste achtervleugel, omdat de andere teams een speciale Monza-achtervleugel hebben. Verstappen niet. "Dat was in de kwalificatie zeker een nadeel. Maar in de race helpt het misschien om de banden wat langer goed te houden. Al zijn er nog talloze andere problemen waar we morgen ook gewoon last van hebben."
De Grand Prix van Italië begint zondag om 15.00 uur en duurt 53 ronden.
Source: Nu.nl algemeen