Na zijn sensationele winst op de Spaanse topper Carlos Alcaraz, kende Botic van de Zandschulp zaterdag een minder optreden tegen de Britse Jack Draper: 3-6, 4-6, 2-6. Toch verliet hij de US Open met waardevolle lessen. ‘Ik weet weer wat ik kan.’
Jack Draper is geen Carlos Alcaraz. De Britse nummer 25 van de wereld lijkt hard op weg naar de absolute top, maar heeft nog geen grandslamtitels op zak, zoals Alcaraz (vier), en bereikte nog niet het sterrendom van de Spanjaard. Toch had Botic van de Zandschulp het zaterdag in de derde ronde van de US Open stukken lastiger tegen Draper dan tegen Alcaraz, tegen wie hij twee dagen eerder had gestunt.
‘Het zijn twee compleet andere spelers’, verklaarde Van de Zandschulp zijn anticlimactische uitschakeling: 3-6, 4-6, 2-6. Een groot verschil tussen de twee: Alcaraz is rechtshandig, de Brit links. ‘Ik vind het altijd moeilijk om tegen linkshandige tennissers te spelen’, zei Van de Zandschulp. ‘De ballen komen anders op je af.’
Over de auteur
Koen van der Velden schrijft voor de Volkskrant over sport in de Verenigde Staten. Hij woont in New York.
In de eerste ronde ging het hem beter af tegen de eveneens linkshandige Denis Shapovalov, maar Draper was van een ander kaliber. De 22-jarige Brit stuurde Van de Zandschulp resoluut naar huis.
Zo kwam er voor de tennisser uit Wageningen een einde aan een memorabel, maar kort avontuur in New York. Zijn sensationele winst op Alcaraz (6-1, 7-5, 6-4) in het grote Arthur Ashe Stadium zal het langst blijven hangen, al had hij die zaterdag graag een beter vervolg gegeven.
Van de Zandschulp, die in 2021 de kwartfinale van de US Open haalde, speelde zich in New York weer op de kaart met het bedwingen van Alcaraz, de nummer 3 van de wereld. Het was te merken tijdens zijn partij tegen Draper in het Grandstand-stadion, gevuld met achtduizend mensen. Regelmatig klonk zijn voornaam uit de keel van een toeschouwer en hier en daar waren plukjes oranje te zien.
In New York lijmde Van de Zandschulp de scherven van een verloren gewaand seizoen deze week weer voor een groot deel aan elkaar. Een paar maanden na de pijnlijke nederlaag bij Roland Garros, waarna hij aan stoppen had gedacht, ziet alles er weer wat zonniger uit, met name dankzij het temmen van Alcaraz.
‘Ik weet weer wat ik kan’, zei Van de Zandschulp, die in de aanloop naar de US Open vertrouwen had opgedaan in het lagere challengerscircuit. Daarvoor had hij twee weken afstand genomen van de tennisbaan, waardoor hij het plezier in zijn sport hervond.
‘Ik ben vooral mentaal stabieler, dat is voor mij het belangrijkste’, verklaarde Van de Zandschulp zijn herstel. ‘Daar heb ik hard aan gewerkt. Dat wil niet zeggen dat je gelijk elke wedstrijd wint, maar wel dat je jezelf de kans geeft om je beste tennis te spelen.’
Van de Zandschulp kreeg op de Grandstand, de derde baan van Flushing Meadows, meteen kansen op de opslag van Draper, maar wist die niet te benutten. De Brit sloeg op zijn tweede breakpoint wel toe. Van de Zandschulp vocht zich daarna terug in de wedstrijd, maar een slordige opslagbeurt werd hem opnieuw fataal. Daarna pakte de Brit de eerste set.
Ook in de tweede set kon Van de Zandschulp een breakpoint niet benutten. Hij hielp vervolgens Draper aan een break door op het beslissende moment een dubbele fout te slaan. De Brit kreeg twee setpoints op de opslag van de Nederlander, die Van de Zandschulp nog wegwerkte, maar hij benutte daarna zijn tweede setpoint op eigen opslag wel.
Over de partij tegen Draper was hij niet eens zo ontevreden. ‘Ik denk dat ik de eerste twee sets in de rally’s goed speelde. Alleen maakte ik mijn kansen niet af, en hij de zijne wel.’ Van de Zandschulp benutte slechts een van zijn tien breakpoints en gaf een paar van zijn eigen servicegames weg met dubbele fouten.
De nasleep van zijn overwinning op Alcaraz was ‘crazy’ geweest, vertelde Van de Zandschulp na zijn nederlaag tegen Draper aan de internationale pers. ‘Ik kwam pas laat in de nacht aan bij mijn hotel. De volgende dag probeerde ik vooral aan mijn volgende partij te denken. Dat was lastig, want ik werd constant aan de vorige herinnerd.’
Zelfs twee dagen later was bij Van de Zandschulp nog niet helemaal ingedaald wat hij tegen Alcaraz had gepresteerd, dat hij de eerste Nederlandse man sinds 1996 (Krajicek tegen Sampras op Wimbledon) is die een speler uit de mondiale topdrie wist te verslaan. ‘Dat komt misschien thuis pas, als ik even niks doe.’
Zijn reis naar New York was hoe dan ook waardevol gebleken. ‘Zo’n partij als tegen Alcaraz geeft natuurlijk zelfvertrouwen. Ik denk dat ik goed op weg ben om weer mijn beste tennis te kunnen gaan spelen.’
Een dag nadat Botic van de Zandschulp de ene topfavoriet, Carlos Alcaraz, van de baan had gespeeld, kon ook een andere zijn spullen pakken: Novak Djokovic, de nummer twee van de wereld, werd vrijdagnacht in de derde ronde uitgeschakeld door de Australische Alexei Popyrin (ATP-28): 4-6, 4-6, 6-2, 4-6. De Servische titelverdediger ging in New York voor zijn 25ste grandslamoverwinning.
Door de exit van Djokovic is de deur naar een gouden tennistijdperk weer een stukje verder dichtgeslagen. Het is voor het eerst sinds 2002 dat geen van de tennissers van de zogenoemde Grote Drie - Djokovic, Rafael Nadal en de al gestopte Roger Federer - in een kalenderjaar een grandslamtoernooi op zijn naam weet te schrijven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant