De worsteling die Max Verstappen doormaakt met zijn Red Bull is niet nieuw, maar de problemen kwamen zaterdag ernstig aan het licht in de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië. De WK-leider snakt naar nieuwe onderdelen om hem en zijn team uit de problemen te helpen.
Met een bezweet hoofd stond Verstappen zaterdag de pers te woord, kort nadat hij beslag had gelegd op een teleurstellende zevende startplaats. "Hopelijk komen we snel met iets dat de balans beter maakt", zucht hij, hopend op nieuwe onderdelen voor zijn Red Bull.
De balans, het gaat er steeds over bij Verstappen. De auto glijdt en stuurt niet in als de Nederlander dat wil. Het moet snel worden opgelost, Dat heeft alleen nog tijd nodig, en nu kost het dus rondetijd. Al was Verstappen in Q2 van de kwalificatie naar eigen zeggen nog aardig onderweg. Toen het echt om de knikkers ging was hij opeens een paar tienden langzamer.
"Ik had opeens heel veel onderstuur, op allebei de setjes. Ik heb daar geen verklaring voor, heel apart. Ik heb nog nooit meegemaakt dat de balans zo werd beïnvloed", zei Verstappen over het verschil tussen Q2 en Q3.
Tegelijkertijd wilde de Limburger er niet omheen draaien: "De auto is nog steeds wat het is. In Q2 voelde het wel iets beter aan. Alles wat we door de kwalificatie heen veranderden pakte uiteindelijk wel goed uit, maar in Q3 werkt er dan helemaal niks meer. Het zijn dezelfde veranderingen, alleen draait de auto totaal niet meer."
Het zorgt voor verbazing bij Verstappen, die misschien wel een dieptepunt in zijn seizoen beleeft op Monza: "Het hele weekend waren we al niet snel, dan in Q2 gaat het opeens wel redelijk. En in Q3 ben je dan opeens vier tienden langzamer. Dan ziet het er heel slecht uit. We moeten echt uitzoeken hoe dat kan."
Hoop voor de race heeft hij dan ook niet echt. "We zijn ook gewoon te langzaam." Verstappen verwacht snel problemen te krijgen met zijn banden. "Als je het nu al lastig hebt met de balans, is dat morgen niet opeens opgelost. Een auto die goed is over één ronde komt normaal nog beter tot zijn recht in de race. Dat is bij ons natuurlijk niet het geval."
Verstappen roept al maanden dat het de verkeerde kant op gaat bij Red Bull, maar benadrukt ook dat er inmiddels wel naar hem wordt geluisterd. "Dat doen ze wel, het is alleen lastig om een oplossing te vinden. Ze weten nog niet wat ze moeten doen, dat is het probleem." Daarom laten de updates misschien ook op zich wachten, al wilde Verstappen niet verklappen wat er in de pijplijn zit.
"Het is alarmfase 1, dat is wel duidelijk na vandaag", benadrukt Verstappen. De terugval is volgens de Limburger al lang aan de gang. "We hebben eerder in het seizoen ook al een paar races gewonnen die we niet hadden moeten winnen."
Lando Norris, die in Zandvoort al een hap uit de WK-voorsprong van Verstappen nam, begint zondag opnieuw op pole. De McLaren-coureur heeft zo een nieuwe kans om in te lopen op de regerend wereldkampioen. Die heeft nog een voorsprong van 70 punten. "Maar dat gaat hard achteruit als het zo doorgaat", zei Verstappen stellig.
"Maar ik probeer positief te blijven. Je kunt wel gaan rondschreeuwen, maar dat werkt uiteindelijk ook niet. Iedereen doet zijn best, maar op dit moment is het heel lastig. Meer dan dat kan ik zelf ook niet doen. We hebben gewoon tijd nodig om dingen te testen en te evalueren, alleen dat duurt helaas langer dan we willen."
Naast de inmiddels gebruikelijke problemen aan boord bij Verstappen viel op dat zijn auto een totaal andere achtervleugel heeft dan de concurrenten. Ferrari, Mercedes en McLaren zijn naar de snelheidstempel in Lombardije gekomen met ultradunne vleugels. Red Bull zette de zaag in een vleugel die Verstappen in Spa al eens probeerde.
"Het helpt zeker niet dat we geen Monza-vleugel hebben hier", beaamde Verstappen. "Als je naar onze achtervleugel kijkt, daar is aardig aan getrimd. Dat is niet ideaal voor de topsnelheid. We hebben nooit zo'n speciale vleugel gehad voor deze nieuwe auto's, ook omdat we goed genoeg waren om te compenseren. Dat moeten we volgend jaar misschien anders doen."
Waarom heeft Red Bull zo'n vleugel dan niet? Het is volgens Verstappen het gevolg van eerdere keuzes. "In plaats van een Monza-vleugel spenderen wij het geld aan iets anders. Alleen als je al problemen hebt, dan maakt het gebrek aan zo'n vleugel het natuurlijk alleen maar erger."
De Grand Prix van Italië start zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen