Rond de kern van de aarde zit een ring in de vorm van een donut. Australische wetenschappers volgden schokgolven naar het binnenste van de aarde. Daarbij stuitten zo op een ring die door de buitenste kern van de aarde loopt.
De aardkern is een metalen bal binnenin de aarde en bestaat uit ijzer en nikkel. Dat geldt ook voor de buitenkern. Maar het ijzer en nikkel daar is gesmolten door de hoge temperaturen. Door die hoge temperaturen en enorme druk is het onmogelijk voor mensen om daar te overleven.
De wetenschappers keken daarom zogenoemde seismische golven, schokgolven die worden veroorzaakt door aardbevingen. Ze beschrijven hun onderzoek in Science Advances. De golven gingen langzamer in een deel van de buitenkern, vlak onder de aardmantel. Daar blijkt een natuurlijke ringvorm te zitten.
"In de wiskunde heet zo'n vorm een torus. Maar de meeste mensen noemen het gewoon een donut", zegt hoofdonderzoeker Hrvoje Tkalcic. "We weten niet precies hoe dik de donut is. Hij reikt in ieder geval tot een paar honderd kilometer onder de aardmantel."
De gehele buitenkern begint op een kleine 3.000 kilometer onder het aardoppervlak en is ruim 2.000 kilometer dik. De 'donut' bestaat naast ijzer en nikkel waarschijnlijk ook veel lichtere elementen, zoals zwavel, zuurstof, stikstof en koolstof.
De 'donut' is waarschijnlijk van groot belang voor het magnetische veld van de aarde. Dat veld is een van de belangrijkste reden waarom leven zoals wij dat kennen mogelijk is op het aardoppervlak. Het beschermt ons tegen onder meer straling van de zon. Ook zorgt het ervoor dat kompassen altijd naar het noorden wijzen.
Source: Nu.nl algemeen