Terwijl Lewis Hamilton op Monza een voorproefje krijgt van het bestaan als Ferrari-coureur, worstelt zijn nieuwe werkgever voor volgend seizoen. De Scuderia-fans hebben hoge verwachtingen, maar de vraag is of het team die verwachtingen snel kan waarmaken.
Ze komen in groten getale naar Monza, maar veel valt er niet te juichen voor de Ferrari-fans. Een paar polepositions, podiumplaatsen en heel soms een zege. Het lukte Charles Leclerc voor het laatst in 2019. Daar moeten de tifosi het mee doen.
Dat doet niets af aan de populariteit van het team. Zodra een Ferrari op Monza de pitbox uitrijdt, klinkt er gejuich vanaf de tribunes.
Voor de deur van het hotel waar de coureurs verblijven, is het een grote chaos. Fans proberen een glimp van de coureurs op te vangen. "Het is lastig om daar de deur uit te gaan", zegt Leclerc lachend. Hij geniet vooral van alle aandacht.
"Het is zo'n speciaal gevoel. We hebben natuurlijk over de hele wereld fans, maar in Italië gaat er nog een schepje bovenop. Dat gaat Lewis volgend jaar ook meemaken."
Hamilton is dit jaar nog als Mercedes-coureur actief op Monza, maar hij komt wel voor het eerst op de snelheidstempel met een Ferrari-contract op zak. De Brit geniet: "Er hing een geweldig spandoek. Heb je dat gezien?", vraagt hij, wijzend op een doek waarop Ferrari-teambaas Fred Vasseur als paus en Hamilton en Leclerc als Jezus en Maria staan. "Ja, dat heb ik gezien", antwoordt Leclerc lachend. "Van die heiligen."
"Ik weet eigenlijk niet wat ik moet verwachten", zegt Hamilton. "Ik heb hier al die jaren al een warm welkom gehad, van iedereen. Zelfs in de jaren dat we met Mercedes echt zwaar in gevecht waren met Ferrari bleef iedereen positief. Er was nooit een wanklank", prijst de zevenvoudig wereldkampioen de Italiaanse fans.
"En de laatste jaren hoorde ik steeds vaker 'viene Ferrari'. Dat betekent: 'kom naar Ferrari', toch?", vraagt hij aan de vloeiend Italiaans sprekende Leclerc. Die knikt bevestigend: 'Viene in Ferrari', ja."
Hamilton: "Dat hoorde ik meer en meer. Dit jaar was de ontvangst in Imola, toen het nieuws al bekend was, al erg mooi." De recordwinnaar wil het wel netjes afsluiten bij Mercedes na zijn grote successen en signeert daarom nog geen Ferrari-petjes. Althans, dat probeert hij. "Dan roep ik dat het nog te vroeg komt. Maar mijn Italiaans is heel beroerd. Dus ik heb toch al een paar handtekeningen gezet."
"Lewis gaat het volgend jaar allemaal wel meemaken. We gaan het samen beleven en ik weet zeker dat het een speciaal jaar wordt", zegt Leclerc. Maar de Monegask wil er ook niet omheen draaien. De prestaties moeten wel beter om het echt speciaal te maken voor de zevenvoudig wereldkampioen.
Want Leclerc en Hamilton mogen zich goed voelen bij de religie die Ferrari heet, het is wel een religie met zelden verhoorde gebeden. Ferrari worstelt ook in 2024, na een bemoedigende start. Daar komt geen god aan te pas, dat ligt bij de techneuten.
Die van Ferrari werden dit jaar verrast door stuiteren of porpoising. Daarbij gaat de auto op en neer en verliest zo downforce. Mercedes werd hier in 2022 flink door geplaagd, Ferrari nu ook.
De ervaren engineer Jock Clear van Ferrari legt het uit. "We hebben hier altijd een beetje mee te maken. Het ontstaat doordat de vloer in eerste instantie veel downforce genereert. Daardoor wordt de auto naar beneden gezogen. Als dat te ver gaat, valt de downforce weg. Dan springt de auto weer omhoog. Dat proces blijft zich herhalen."
De Scuderia heeft hier last van sinds een grote update aan de auto in Barcelona. Het team heeft sindsdien McLaren en Mercedes langszij zien komen. Clear: "Vanaf die update hebben we veel meer downforce, maar het stuiteren ondermijnt dat. We hebben zelfs een zijproject moeten opstarten om het op te lossen, terwijl het gewone ontwikkelingswerk doorging."
Die klus is nu geklaard. Ferrari introduceert op Monza een nieuwe vloer, een duidelijke reactie op de problemen. Clear: "Je wil eigenlijk zo veel mogelijk van die downforce hebben, zonder dat de auto opeens weer omhoogkomt. Dat blijft een dun lijntje dat alle teams moeten bewandelen. Maar we hebben er vertrouwen in dat we met deze nieuwe vloer die agressieve downforce kunnen gebruiken. Het gaat echt om die laatste paar millimeters."
Dat is in de windtunnel niet goed te simuleren, stelt Clear. "Maar we denken nu met nieuwe modellen vloeren te kunnen maken die hier geen last van hebben als we ze op de auto schroeven."
Dat klinkt optimistisch, en dat optimisme leeft ook echt bij Ferrari. Maar Leclerc is een realist en wil niet te hard van stapel lopen. "Het waren specifieke problemen die we echt moesten verhelpen", legt hij de vinger op de zere plek. Daar kwamen nog vraagtekens bij die Ferrari had over de kwalificatie in Zandvoort.
De snelheid die in de race terug was, ontbrak op zaterdag. "We begrijpen nu iets beter wat daar gebeurde, maar het was verre van ideaal. Hier in Monza verwacht ik ons meer op het niveau van Spa-Francorchamps, de laatste race voor de zomerstop. Maar winnen, dat zit er denk ik nog niet in."
Hamilton heeft er hoe dan ook zin in. "Ik wil echt een verbinding krijgen met deze gemeenschap en het team vooruithelpen", zegt hij. "Ik hou ze natuurlijk goed in de gaten, hoe ze erdoorheen komen." Dan ziet Hamilton dat er nog het nodige moet gebeuren om zijn droom, kampioen worden met Ferrari, te verwezenlijken. Hamilton is klaar voor Ferrari, Ferrari nog niet helemaal voor Hamilton.
Source: Nu.nl algemeen