NU.nl praat je wekelijks bij over de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen op 5 november. Met deze week: Harris geeft haar eerste grote interview als presidentskandidaat en Trumps campagneteam raakt verzeild in een rel rond een militaire begraafplaats.
In deze wekelijkse update krijg je een overzicht van het grote nieuws, maar behandelen we ook minder in het oog springende ontwikkelingen en 'zijpaden', en delen we interessante bronnen en korte analyses om je meer context te bieden.
Na veel kritiek - vooral van Republikeinse zijde - dat Kamala Harris de media meed, schoof de Democratische presidentskandidaat donderdag aan voor een interview van 27 minuten met Dana Bash van CNN. Dat deed ze samen met haar running mate Tim Walz.
"Ik heb naar twee dingen gekeken: de communicatiestijl en de inhoud", zegt Andrew Gawthorpe, historicus aan de Universiteit Leiden en auteur van de nieuwsbrief America Explained. "Harris liet zien dat ze een vaardige communicator is, die niet veel weggeeft. Ze wil niet te veel over concreet beleid praten, omdat ze dan kan worden aangevallen op de details. Ook toonde Harris dat ze zich best krachtig kan verdedigen tegen kritiek. Maar tegelijkertijd gaf ze geen samenhangende uitleg over waarom ze in verschillende kwesties in de afgelopen jaren van standpunt is veranderd."
De verwachtingen rond Harris' eerste grote interview als presidentskandidaat waren hooggespannen, maar eigenlijk lag de lat best laag. "Ze moest voornamelijk vermijden een grote fout te maken die ervoor zou zorgen dat de voorpagina's gedomineerd zouden worden door haar gebrek aan beleidskennis of welbespraaktheid."
Een grote vraag was in hoeverre Harris inhoudelijk zou afwijken van haar huidige baas, Joe Biden. Het antwoord: dat deed ze niet. Harris verdedigde het economische beleid van de regering-Biden en ook de aanpak van de Gazaoorlog en de migratiecrisis op de Amerikaanse zuidgrens (beter dan Biden zelf voor elkaar kreeg toen hij nog de kandidaat was).
Harris ontweek een duidelijk antwoord op de vraag of ze bidenomics als een succes beschouwt, door te zeggen dat er al goede dingen waren bereikt, maar er meer werk aan de winkel is. Ook haar stelling dat het tijd was om "de bladzijde om te slaan na het laatste decennium" was weinig concreet. Zeker als je in aanmerking neemt dat Biden voor een groot deel van die periode vicepresident of president was.
In conservatieve media krijgt Harris een dag na het interview vooral kritiek op haar antwoord op de vraag waarom ze nu voorstander van fracking is, terwijl ze daar tijdens haar kortstondige presidentscampagne in 2019 nog faliekant tegen was. Harris benadrukte dat ze in 2020 duidelijk had gezegd dat ze van standpunt was veranderd, maar de bonnetjes voor die bewering ontbreken. Als kandidaat-vicepresident zei ze destijds wel dat Biden het niet zou verbieden.
Veel Republikeinen, inclusief Donald Trump en zijn running mate JD Vance, bekritiseerden Harris op voorhand omdat ze het interview niet solo deed, maar Walz meenam. Dat is historisch gezien niet ongebruikelijk, zegt Gawthorpe. "De kritiek dat Walz als een soort knuffeldoekje voor lastige vragen zou dienen, was ook niet heel logisch. Er was geen reden om aan te nemen dat hij, als gouverneur van Minnesota, betere antwoorden zou hebben op vragen over landelijk beleid dan vicepresident Harris. Dat gebeurde ook niet: Walz zei niet veel en gaf vooral antwoord op directe vragen die over hem gingen."
Gawthorpe zag tijdens het interview een duidelijke strategie om het politieke midden aan te spreken. "Harris houdt zich met klem verre van identiteitspolitiek, ze maakt dat geen onderdeel van haar kandidatuur. De Democratische kiezers die daardoor geïnspireerd zouden raken, staan al aan haar kant. Ze richt zich dus op oudere, gematigde witte kiezers, die mogelijk niet veel ophebben met identiteitspolitiek."
De toezegging van Harris dat ze een Republikein zal opnemen in haar kabinet was een van de nieuwswaardigste momenten van het gesprek - en tegelijkertijd vrij nietszeggend. Dat was al een gewoonte voordat Trump en Biden in het Witte Huis kwamen. En Harris lichtte niet toe wie ze op het oog heeft. Het wordt in ieder geval niet iemand uit de Trump-beweging die de Republikeinse Partij domineert.
Het valt te betwijfelen of het langverwachte CNN-interview veel effect op de verkiezingsrace zal hebben. "Tegenwoordig hebben zulke interviews niet meer de prominente rol in het medialandschap die ze ooit hadden", zegt Gawthorpe. "De meeste kiezers zullen een paar fragmenten voorbij zien komen, niet het hele vraaggesprek."
"Samenvattend kun je zeggen dat Kamala Harris erin is geslaagd om niet op een mijn te stappen, niet dat dit interview op zichzelf een enorme impact zal hebben."
Het campagneteam van Trump kwam deze week in opspraak, nadat de kandidaat een bezoek had gebracht aan de nationale militaire begraafplaats in Arlington. Trump was bij een kranslegging voor dertien Amerikaanse militairen die tijdens de terugtrekking uit Afghanistan in 2021 zijn omgekomen. NPR meldde als eerste dat een medewerker van de begraafplaats probeerde te voorkomen dat leden van Trumps campagneteam filmden en foto's maakten. Die medewerker zou vervolgens zijn uitgescholden en geduwd.
Het is wettelijk verboden om voor politieke doeleinden opnamen te maken op deze begraafplaats in Virginia, die door velen wordt gezien als de 'heiligste grond' in de VS. Dat ligt extra gevoelig op het deel van de begraafplaats waar de kranslegging plaatsvond: sectie 60. Daar liggen militairen die zijn omgekomen tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan. Voor bezoekende nabestaanden is het verlies nog heel vers.
Het Amerikaanse leger bevestigde dat iemand van de Trump-campagne een medewerker van de begraafplaats "abrupt opzij had geduwd". Een woordvoerder zei ook dat "alle betrokkenen" op voorhand te horen hadden gekregen dat filmen en fotograferen niet was toegestaan. Anonieme militaire functionarissen zeiden tegen The New York Times dat de medewerker geen aangifte wil doen uit angst voor vergelding door Trump-aanhangers. Formeel is de kous daarmee af.
Trumps woordvoerder Steven Cheung ontkende dat er sprake was van een "fysieke confrontatie" en zei bereid te zijn om beelden te delen die dat bewijzen. Dat is nog niet gebeurd. Cheung schreef over de betrokken medewerker dat zij "duidelijk mentale problemen" had.
Meerdere campagnemedewerkers plaatsen na het bezoek beelden op sociale media, waaronder een video van de kranslegging, Daarin bekritiseert Trump de regering-Biden vanwege de terugtrekking uit Afghanistan.
Bedankt voor je aandacht en tot volgende week! Heb jij vragen over de Amerikaanse presidentsrace, een voorstel voor een onderwerp of andere opmerkingen? Stuur een mail naar matthijs@nu.nl.
Source: Nu.nl algemeen