Een door het Westen geleverde F-16 is maandag neergestort in Oekraïne. Dat bevestigt het Oekraïense leger. Het toestel zou niet zijn neergehaald door de Russen; een fout van de piloot of een technisch mankement lijkt de crash te hebben veroorzaakt.
Het neerstorten van het toestel gebeurde slechts enkele weken nadat de eerste door het Westen beloofde F-16’s waren aangekomen in Oekraïne. Het toestel werd ingezet in de nacht van zondag op maandag, bij een luchtaanval die door Kyiv wordt omschreven als de grootste sinds het begin van de Russische invasie in Oekraïne.
De crash is een aderlating voor Oekraïne, dat sinds begin deze maand beschikt over de F-16’s. Afgelopen maandag was de eerste keer dat Kyiv de vliegtuigen inzette in een gevechtssituatie, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dinsdag. Volgens Zelensky boekten de vliegtuigen goede resultaten, maar nu is dus gebleken dat het Oekraïense leger ook een toestel is verloren.
Over de auteur
Jasper Daams is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hoewel de Oekraïense luchtafweer een groot deel van de 127 raketten en 109 drones onschadelijk wist te maken, kon dit niet voorkomen dat de Russen in vijftien Oekraïense provincies doel troffen. De aanval bracht op verschillende plekken schade toe aan het Oekraïense elektriciteitsnetwerk. Zeker zes mensen kwamen om het leven, tientallen raakten gewond.
Een Amerikaanse functionaris zegt tegen The Wall Street Journal dat het geen Russische raket of drone was die de F-16 maandag neerhaalde. In plaats daarvan zou een fout van de piloot of een technisch mankement de oorzaak zijn van de crash. De Oekraïense luchtmacht gelooft niet dat het ging om een menselijke fout, zegt een Oekraïense militaire bron tegen CNN.
Het Oekraïense leger meldt dat de piloot bij de crash is omgekomen. Het leger zou contact met de piloot zijn verloren op het moment dat deze een volgend doelwit naderde. Volgens CNN gaat het om een toppiloot die bekendstaat als ‘Moonfish’. Hij was een van de gezichten van de Oekraïense lobby bij het Westen voor de gevechtsvliegtuigen.
Die lobby bleek begin deze maand succesvol, toen Zelensky de levering van de eerste van in totaal tachtig toegezegde F-16’s wereldkundig maakte. De eerste vliegtuigen waren toen al in de lucht, zei de president. Hij deelde niet om hoeveel toestellen het ging, maar volgens Amerikaanse bronnen waren het er op dat moment zes. Evenveel Oekraïense piloten zouden klaarstaan om de vliegtuigen te besturen.
Nederland speelde samen met de Verenigde Staten en Denemarken een voortrekkersrol in de levering van de F-16’s aan Oekraïne. Den Haag heeft 24 toestellen toegezegd aan Kyiv. Het Nederlandse ministerie van Defensie doet geen uitspraken over de neergestorte F-16, noch laat het los of en hoeveel F-16’s het al heeft geleverd. Dat doet het om de operationele veiligheid van Oekraïne te waarborgen, aldus een woordvoerder van Defensie.
Over de inzet van westerse wapens op Russisch grondgebied verschillen Oekraïnes bondgenoten nog altijd van mening. Donderdag zei de Nederlandse Commandant der Strijdkrachten Onno Eichelsheim tegen de NOS dat Oekraïne de Nederlandse F-16’s mag inzetten in Rusland. Nederland heeft Oekraïne op dat gebied ‘geen restricties’ opgelegd, mits Oekraïne zich houdt aan het oorlogsrecht, aldus Eichelsheim.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant