De publieke belangstelling groeit, zo ook het programma van sporten. Bij de Paralympische Spelen in Parijs mikt Nederland op een plek in de top-10 van de medaillespiegel.
De Paralympische Spelen winnen aan populariteit. Waar de eerste editie in Rome van 1960 uit slechts acht sporten bestond, is dit inmiddels toegenomen tot 22. Ter vergelijking: op de Olympische Spelen voor valide sporters zijn er 32 disciplines. Voor de wedstrijden van deze editie, die woensdag van start gaat, zijn er meer dan 2 miljoen kaarten verkocht. Ook een grote Nederlandse delegatie fans zal afreizen naar Parijs.
Het aantal deelnemers aan de Paralympische Spelen neemt met de jaren gestaag toe. Een steeds groter deel is vrouw, maar de verhouding is nog steeds niet gelijk. Aan de editie van dit jaar zal een recordaantal vrouwen meedoen. Naar verwachting zullen er in totaal 4.400 atleten aan de start staan, van wie 1.983 vrouwen (45 procent). In de eerste editie was het deel vrouwen nog slechts 21 procent.
Tot 1984 nam het aantal medaille-evenementen op de Paralympische Spelen met de editie toe. Dit kwam door de stijgende hoeveelheid classificaties voor verschillende gradaties van handicaps. In de jaren daarna werden categorieën samengevoegd en het aantal wedstrijden bij grote sporten in mindering gebracht. De focus werd verlegd van kwantiteit naar kwaliteit, waardoor wedstrijden competitiever en professioneler zijn geworden. Het toernooi is makkelijker te organiseren en beter te begrijpen, wat bijdraagt aan de populariteit.
Tijdens de laatste editie van de Paralympische Spelen wonnen de Nederlandse sporters 59 medailles. Dat waren er in totaal drie minder dan de editie daarvoor, maar wel vaker van goud. De Nederlandse sporters eindigen sinds 2004 steeds hoger in het medailleklassement. Afgelopen editie was Nederland het vijfde land in de medaillespiegel. Alleen in 1976 eindigde de Nederlandse ploeg hoger, met de tweede plek in Toronto.
Bij de vorige editie scoorde zwemmen voor Nederland het best met 17 medailles, waarvan vijf gouden. In het wielrennen werden 12 medailles gehaald. Ook atletiek (vorige editie goed voor acht medailles), rolstoeltennis (zeven medailles) en de paardensport (zes medailles) zijn in Parijs weer beloftevolle sporten voor het Nederlandse team.
De grootste kanshebbers bij deze Spelen zijn rolstoeltennisser Diede de Groot, triatleet Jetze Plat, het vrouwenteam van de rolstoelbasketballers, atleet Fleur Jong op de onderdelen 100 meter en verspringen en Sanne Vloets in de paardensport.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant