De Champions League slaat dit seizoen een nieuw tijdperk in met een andere opzet van het hoofdtoernooi. Ook de loting, met Feyenoord en PSV als Nederlandse deelnemers, zal donderdag anders worden verricht dan anders.
De loting van de Champions League was steevast het hoogtepunt van het jaar voor lotingfanaten. De opzet was even simpel als bekend: de 32 deelnemende teams werden allemaal met een naamkaartje in een eigen Champions League-balletje gestopt.
Op commando van de Italiaanse UEFA-bestuurder Giorgio Marchetti graaiden bekende (oud-)topvoetballers vervolgens in een bak met ballen, om ze daarna één voor één open te draaien. De club uit het balletje werd daarop aan een poule gekoppeld.
Zo verliep de Champions League-loting jaar in, jaar uit, maar daar komt dit jaar verandering in. De UEFA besloot de opzet van het grootste clubvoetbaltoernooi ter wereld drastisch om te gooien. Een groepsfase met acht poules van vier teams is verleden tijd.
In plaats daarvan spelen 36 teams allemaal 8 wedstrijden tegen 8 verschillende tegenstanders. Aan het einde van de rit wordt een ranglijst opgemaakt, waarbij de nummers één tot en met acht zich rechtstreeks voor de achtste finales plaatsen. De nummers 9 tot en met 24 gaan naar de play-offronde. De rest is uitgeschakeld.
De andere opzet van de Champions League betekent meer wedstrijden, meer inkomsten en meer televisiekijkers, een zet van de UEFA om de oprichters van de mislukte Super League aan boord te houden.
Het luidt ook een andere loting in. Volgens de UEFA zouden maar liefst 1.000 balletjes en 36 bakken nodig zijn als de oude manier van loten zou worden toegepast op het nieuwe competitieformat. "Dan wordt het een ondraaglijke lange loting", aldus de UEFA.
Daarom is een computer in het leven geroepen om de loting te verrichten. De teams worden van tevoren nog altijd over vier potten verdeeld en een (oud-)topvoetballer trekt nog altijd een team uit een balletje, maar daarna is het de beurt aan de computer.
De computer koppelt het betreffende team aan de acht tegenstanders. Dat gebeurt volgens de UEFA via geautomatiseerde software. Een team speelt tegen twee teams uit elke pot. De computer bepaalt ook welke wedstrijden thuis en uit zijn. Die zijn gelijk verdeeld: vier om vier.
De computer begint in pot 1 en stopt als alle teams hun acht tegenstanders kennen. PSV en Feyenoord zitten allebei in pot 3 en zullen dus sowieso een paar zware wedstrijden spelen. Een Nederlands onderonsje blijft uit: clubs van hetzelfde land kunnen niet aan elkaar gekoppeld worden.
De loting begint donderdag om 18.00 uur in Monaco. In tegenstelling tot voorgaande jaren worden de UEFA-prijzen niet uitgereikt rondom de loting van de Champions League. De UEFA heeft zich bij de organisatie van de Gouden Bal gevoegd en na 26 jaar de eigen prijzen geschrapt.
Source: Nu.nl algemeen