Een tanker die vijf dagen geleden werd getroffen door de Houthi’s in Jemen, lijkt volgens de VS olie te lekken. Daarmee dreigt een omvangrijke milieuramp in de Rode Zee.
De onder Griekse vlag varende tanker werd vrijdag eerst beschoten met meerdere projectielen voor de kust van de Jemenitische havenstad Hodeidah in de Rode Zee, en daarna geënterd. De Houthi’s, die de meest bevolkte regio’s van Jemen beheersen, brachten explosieven aan die ze vervolgens lieten ontploffen.
De tanker was van Basra in Irak op weg naar Cyprus. De Filipijnse bemanning en de Russische kapitein verlieten het vaartuig en werden later gered door een schip dat meedoet aan de Europese missie Aspides. Die moet schepen in de Rode Zee beschermen tegen Houthi-dreigingen.
De Sounion vervoert 150 duizend ton ruwe olie, het equivalent van 1,1 miljoen vaten. Als die olie de zee instroomt, kan het een van de grootste olielekkages ooit worden op zee na een scheepsongeluk. Het grootste geregistreerde lek van een schip deed zich voor in 1979. Toen ontsnapte ongeveer 287 duizend ton olie uit de Atlantic Empress, die tijdens een storm in de Caribische Zee in aanvaring met een andere ruwe-olietanker, aldus de International Tanker Owners Pollution Federation.
Pogingen om de Sounion te bergen zijn mislukt, zo meldt het Amerikaanse minister van Defensie. Een derde partij had geprobeerd twee sleepboten te sturen om het 274 meter lange en 50 meter brede schip te helpen redden, maar de Houthi’s dreigden ook hen aan te vallen.
‘Dit zijn gewoon roekeloze terreurdaden die de wereldwijde en regionale handel blijven destabiliseren, de levens van onschuldige burgerzeelieden in gevaar brengen en het levendige maritieme ecosysteem in de Rode Zee en de Golf van Aden, de achtertuin van de Houthi’s, bedreigen’, aldus Pentagon-woordvoerder Patrick Ryder.
Hij voegde eraan toe dat het Amerikaanse leger samenwerkt met andere partijen in de regio om te zien hoe het schip kan worden geholpen en de mogelijke impact op het milieu kan worden beperkt.
De Houthi’s, die banden hebben met Iran, hebben tot dusver tientallen schepen bestookt sinds oktober vorig jaar. Hun aanvallen zijn naar eigen zeggen een reactie op de oorlog die Israël en Hamas voeren in de Gazastrook. De Houthi’s verklaren zich solidair met de Palestijnen. In tien maanden tijd zijn twee vrachtschepen gezonken en drie bemanningsleden omgekomen.
De beschietingen raken de wereldwijde handelsvaart. Veel rederijen kiezen ervoor om het Suez-kanaal, de kortste verbinding tussen het Verre Oosten en Europa, te mijden. Omdat ze omvaren via het uiterst zuidelijke puntje van Afrika, zijn de schepen langer onderweg en moeten klanten een hoger vrachttarief betalen.
De Houthi’s zeggen dat ze de Sounion aanvielen omdat rederij Delta Tankers hun waarschuwing had genegeerd om ‘de havens van bezet Palestina’ te mijden. Daarmee doelen de Houthi’s op Israël. De Sounion is het derde schip van Delta Tankers uit Athene dat deze maand in de Rode Zee is bestookt door de Jemenitische groepering. Schepen van bevriende naties, zoals die van China en Rusland, laten ze met rust.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant