Tennisser Tallon Griekspoor (28) was de laatste jaren telkens snel klaar in New York. De US Open ligt hem niet, maar woensdag staat hij weer eens in de tweede ronde. ‘Ik vind het hier moeilijk spelen.’
Tallon Griekspoor, de beste tennisser van Nederland, heeft maandag eindelijk een goede dag in New York. Hij wint relatief eenvoudig van de Indiase Sumit Nagal (6-1, 6-3, 7-6 (6)), waardoor hij het woensdag in de tweede ronde tegen de Argentijn Sebastian Baez (ATP-23) mag opnemen.
Voor Griekspoor was het een tijdje geleden, winnen in New York. De huidige nummer veertig van de wereld deed het tot maandag maar één keer. In 2021, bij zijn debuut op de US Open, overleefde hij de eerste ronde, waarna Novak Djokovic hem op zijn plaats zette.
Daarna ging het telkens mis in de eerste ronde. Vorig jaar had de tennisser uit Nieuw-Vennep een geplaatste status, maar sneuvelde hij mede door kramp tegen de jonge Fransman Arthur Fils.
Over de auteur
Koen van der Velden schrijft voor de Volkskrant over sport in de Verenigde Staten. Hij woont in New York.
In Nagal treft hij dit keer de ideale opponent. ‘Ik wist na vier, vijf games dat ik deze wedstrijd niet kon verliezen’, zegt Griekspoor na een knappe ontsnapping in de tiebreak van de derde set. Hij werkt twee setpoints weg en pakt zijn eerste matchpoint. ‘Ik ben heel blij met deze’, zegt hij, ‘want ik heb hier nog niet veel wedstrijden gewonnen.’
De US Open is niet zijn favoriete toernooi, verklaart Griekspoor. ‘Ik vind het hier moeilijk spelen. Ik ben geen fan van de omstandigheden.’ Maandag neemt hij om de haverklap zijn van zweet druipende petje van zijn hoofd om het overtollige vocht eruit te kloppen. Het is broeierig warm op baan 15, waar Griekspoor pas laat op de avond aan zijn partij kan beginnen. De tweede set wordt onderbroken door een regenbui.
Ook de ballen die in New York worden gebruikt, staan hem niet aan. Ze ‘spatten’ niet altijd lekker van zijn racket. ‘Het is sowieso niet mijn favoriete trip van het seizoen’, zegt hij over de zomerse reeks toernooien op het Noord-Amerikaanse hardcourt, waarvan de US Open de uitsmijter vormt.
In aanloop naar het laatste grandslamtoernooi van 2024 verloor Griekspoor kansloos in de eerste ronde van masterstoernooien in Canada en Cincinnati. ‘Ik heb een paar keer flink op m’n kloten gehad.’
Een voordeel van zijn vroege uitschakelingen: hij kon tijdig richting de US Open. Daar moest hij het goede gevoel hervinden. Dat lukte aanvankelijk maar matig. In de eerste trainingsweek op het naar tennislegende Billie Jean King vernoemde complex wilde het maar niet vlotten. ‘Ik haalde een dramatisch niveau’, zegt Griekspoor. ‘Gelukkig ben ik altijd beter in wedstrijden, als de spanning erop staat.’
Maandag laat hij in de eerste twee sets zien waartoe hij in staat is. Vooral zijn opslag loopt als een trein. Op zijn eerste service wint Griekspoor bijna 90 procent van de punten. De mindere derde set zit na afloop nog vers in zijn geheugen, maar toch is hij tevreden. ‘Ik heb een redelijk niveau gehaald.’
Begin dit jaar gooide Griekspoor het roer volledig om. Hij nam afscheid van zijn fysieke trainer Bas van Bentum, nadat die vlak voor de Australian Open was afgehaakt, en ging in zee met de Zweed Sebastian Pisano. Via hem ontdekte hij een nieuw dieet. Griekspoor mijdt koolhydraten en eet nu vooral vis, eieren, avocado’s en kokosyoghurt.
Hij hoopt er een nieuw sprongetje op de wereldranglijst mee te kunnen maken en zo nu en dan een speler uit de top-10 te kunnen verslaan. Hij kan toppers als Alexander Zverev, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz en Djokovic soms goed weerstand bieden, maar vrijwel altijd trekt hij aan het kortste eind.
De nieuwe Griekspoor is geduldig. De resultaten zullen komen, daarvan is hij overtuigd. ‘Ik voel me fitter en heb mentaal en fysiek goede stappen gezet. Op een paar dagen na ben ik het hele jaar pijnvrij geweest. Als je alles omgooit, word je niet binnen drie maanden uitbetaald. Het is een proces dat jaren kan duren. Ik ben heel blij met de manier waarop ik bezig ben, ook al heb ik nog niet mijn beste tennis gespeeld.’
In de tweede ronde ziet hij kansen tegen de Argentijn Baez, die hij beter acht op gravel dan op het Amerikaanse hardcourt. Zijn loting voor de eerste week is niet ongunstig, beaamt Griekspoor, maar hij weet dat hij beter niet op de zaken vooruit kan lopen. Het blijft immers New York.
Voor het eerst in dertien jaar staat Arantxa Rus in de tweede ronde van de US Open. De herboren tennisster neemt het woensdag op tegen de Amerikaanse Emma Navarro, de nummer dertien van de plaatsingslijst.
Haar optreden in 2011 is een verre, maar nog altijd mooie herinnering. Destijds speelde ze in de tweede ronde in het grote Arthur Ashe Stadium tegen Caroline Wozniacki. ‘Ik was toen nog echt jong’, zegt de 33-jarige Rus nadat ze maandag heeft afgerekend met de Roemeense Ana Bogdan (6-4, 7-6 (5)).
Rus is bezig aan haar tweede tennisleven. Het eerste begon vijftien jaar geleden veelbelovend, met enkele uitschieters op grandslamtoernooien, maar door verwachtingen en druk verdampten haar plezier en resultaten. Ze kelderde op de wereldranglijst en speelde tot 2017 vier jaar lang geen grandslamtoernooi.
Enkele jaren geleden drukte Rus op de resetknop. Ze ging snoeihard trainen in Spanje, bij haar huidige coach Julián Alonso, raakte topfit en hervond het plezier. Via kleinere toernooien knokte ze zich terug naar de top-100 van de wereldranglijst.
Successen als die tegen Bogdan hebben nu des te meer betekenis. ‘Ik heb vandaag echt genoten’, zegt Rus, momenteel de nummer 78 van de wereld. Tegen de Roemeense heeft ze veerkracht getoond. Als het in de tweede set de verkeerde kant dreigt op te gaan, bladert Rus op haar bankje naast de baan rustig door een schriftje met kernpunten van haar aanvalsplan. ‘Ik moest even resetten.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant