Almere profileert zich als nieuwe studentenstad: de ligging is gunstig, de kamers zijn betaalbaar en het onderwijsaanbod wordt uitgebreid. De reputatie heeft alleen nog werk nodig. ‘Een vriend moest keihard lachen toen ik vertelde dat ik in Almere ga studeren.’
Met grote ogen kijken de nieuwe studenten toe hoe een lid van mannendispuut Infra Fluvia een schaal bier naar binnen giet. De helft klotst over de rand op de grond. Het is twee uur ’s middags en de introductieweek in Almere is op stoom gekomen met een tour langs de studentenhuizen.
Was de sfeer in het eerste huis nog timide, drie huizen verder is het losbandigheid troef. Er worden shotjes uitgedeeld en sterke verhalen uitgewisseld. ‘Zien jullie dit dichtgemetselde gat?’, wijst een bewoner richting een muur, waar foto’s van rondborstige playmates hangen. ‘Die werd tijdens een feestje ingetrapt om een whiskyfles te bemachtigen.’
De start van het nieuwe studiejaar gaat steevast gepaard met een door onderwijsinstellingen en studentenverenigingen georganiseerde introductieweek, bedoeld om nieuwe studenten wegwijs te maken in de stad. Met zestig deelnemers is de introductieweek in Almere klein bier vergeleken met de KEI-week die afgelopen maand plaatsvond in Groningen (zo’n vijfduizend deelnemers) of de UIT-week in Utrecht (ruim vierduizend studenten).
Almere – waar het uitgaanscentrum bestaat uit vier cafés – heeft dan ook niet de reputatie van studentenstad, maar daar wil het bestuur verandering in brengen. Er zijn plannen om een universiteit te vestigen, en in 2027 komt in het centrum een gloednieuwe hbo-campus naast de al bestaande twee campussen van Windesheim en Aeres, waar in totaal zo’n achtduizend hbo’ers studeren.
Ook is de gemeente druk bezig met het bouwen van 1.750 studentenwoningen, waarvan er 500 zijn gereserveerd voor studenten uit Amsterdam. Op een halfuurtje reizen met de trein, is Almere een aantrekkelijk alternatief voor studenten die op de verhitte woningmarkt van Amsterdam geen betaalbare kamer kunnen vinden.
In Amsterdam kostte een studentenkamer in het tweede kwartaal van dit jaar gemiddeld 961 euro per maand, blijkt uit cijfers van Kamernet. Dat is de hoogste prijs van heel Nederland. In Almere kun je daar in veel gevallen een derde van aftrekken. Een wachtlijst is er nauwelijks.
‘Ik kwam echt heel snel aan een kamer’, vertelt Isa-Marie Wateler (21), die lid is van Endzjin, een van de drie studentenverenigingen die de introductieweek in Almere organiseren. Ze kan de eerstejaars, die in toerbeurten bij haar op bezoek komen, nauwelijks kwijt op haar kleine rode bank. Na aftrek van de huursubsidie betaalt ze zo’n 350 euro per maand voor haar kamer van 12 vierkante meter, met eigen keukenblok en douche.
Terwijl ze glaasjes fluoriserend roze drank uitschenkt, vertelt de student opgetogen over haar keuze om op kamers te gaan. ‘Het scheelt tijd’, zegt ze. ‘En nu hoef ik na college niet meer uren te wachten als ik ’s avonds nog naar een activiteit van de studentenvereniging ga.’
Toch twijfelen veel studenten die meedoen aan de introductieweek of ze op kamers willen. De meesten wonen al in Almere, of op bereisbare afstand. Ze hebben juist voor Almere gekozen omdat het dicht bij huis is. Het leven is al duur genoeg, is een veelgehoord argument. Tegelijkertijd voelen ze wel de behoefte aan een studentenleven naast hun studie.
Dat de studentenverenigingen in Almere, waaronder een roeivereniging, niet aan ontgroeningen doen, bevalt Julian Mutz (18) uit Baarn wel. Na de zomer gaat hij commerciële economie aan hogeschool Windesheim studeren. ‘Dat extreme sfeertje trekt mij niet’, zegt hij. ‘Hier is het een stuk relaxter.’
Bij zijn vrienden kon zijn keuze voor Almere op minder enthousiasme rekenen. ‘Eigenlijk wordt er door niemand positief op gereageerd’, zegt hij schouderophalend. Dat komt de andere deelnemers bekend voor. ‘Waarom ga je in het getto studeren?’, kreeg iemand te horen. Een ander: ‘Een vriend van mij moest keihard lachen toen ik het vertelde.’
Op basis van de studentenaantallen lijkt in Nederland wel ruimte voor een extra studentenstad. In 2015 volgden nog 258 duizend studenten een opleiding aan een publieke universiteit, blijkt uit cijfers van koepelorganisatie Universiteiten van Nederland. De laatste jaren ligt dit aantal boven de 340 duizend.
Om van Almere een bruisende studentenstad te maken, moet er nog veel gebeuren, zegt Janique Goeting (24), een van de begeleiders van de introductieweek. Ze is geboren in de stad, waar ze twee jaar geleden afstudeerde en inmiddels werkzaam is als begeleider in de ggz. ‘Het is een jonge stad en er zijn weinig activiteiten voor onze doelgroep, zoals festivalletjes.’
Voor de gezelligheid moeten de studentenverenigingen het echt hebben van de aanwas van nieuwe studenten, maar de aanmeldingen voor de introductieweek zijn met bijna de helft teruggelopen sinds de coronacrisis en door negatieve berichtgeving over de cultuur bij sommige studentenverenigingen. ‘Heel zonde’, vindt Goeting. ‘We willen van het slechte imago af. Dit is juist de plek om vriendschappen op te bouwen.’
Een nieuwe universiteit zou kunnen helpen om leven in de brouwerij te brengen. Voor het stadsbestuur in Almere is dit een langgekoesterde wens. Al in 2014 werd in het collegeakkoord van de gemeente gedroomd om de vierde technische universiteit van Nederland naar Almere te halen. De huidige coalitie, die in mei dit jaar aan de slag ging, vindt nog steeds dat de stad hiervoor ‘de ideale ligging en omstandigheden’ heeft.
De laatste keer dat in Nederland een nieuwe universiteit werd opgericht, was bijna vijftig jaar geleden. Om regio Limburg na de sluiting van de mijnen weer economisch perspectief te bieden, wees het toenmalige kabinet Maastricht als vestigingsplaats aan. In 1976 opende de universiteit daar officieel haar deuren. In Almere werden toen net de eerste huizen opgeleverd.
Tussen een van die moderne woonblokken klinkt nu gegil en gejoel: de nieuwbakken studenten proberen de ballonnen onder elkaars shirt kapot te prikken. Een van hen is de 17-jarige Sam de Winkel uit Nijmegen, te herkennen aan een roze bandana en een James Bond-achtige zonnebril.
Over wat hij verwacht van het studentenleven in Almere kan hij kort zijn: ‘Feesten, een beetje leren, nog meer feesten, heel wat vermoeidheid en heel wat katers.’ ‘Die kun je wegdrinken’, roept iemand naast hem. Gelach. Wat dat betreft verschilt studeren in Almere niet van elke andere studentenstad.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant